第三卷陈御史巧勘金钗钿
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世事翻腾似转轮，眼前凶吉未为真。
请看久久分明应，天道何曾负善人？
闻得老郎们相传的说话，不记得何州甚县，单说有一人，姓金名孝，年长未娶，家中只有个老母，自家卖油为生。一日，挑了油担出门，中途因里急走上茅厕大解，拾得一个布裹肚，内有一包银子，约莫有三十两。金孝不胜欢喜，便转担回家，对老娘说道：“我今日造化，拾得许多银子。”老娘看见，倒吃了一惊，道：“你莫非做下歹事，偷来的么？”金孝道：“我几曾偷惯了别人的东西，却恁般说？早是邻舍不曾听得哩！这裹肚，其实不知什么人遗失在茅坑旁边，喜得我先看见了，拾取回来。我们做穷经纪的人，容易得这注大财？
明日烧个利市，把来做贩油的本钱，不强似赊别人的油卖？”
老娘道：“我儿，常言道：‘贫富皆由命。’若你命该享用，不生在挑油担的人家来了。依我看来，这银子虽非是你设心谋得来的，也不是你辛苦挣来的，只怕无功受禄，反受其殃。这银子不知是本地人的，远方客人的？又不知可是自家的，或是借贷来的？一时间失脱了，抓寻不见，这一场烦恼非小，连性命都要陷了，也不可知。曾闻古人裴度还带积德。你今日原到拾银之处，看有甚人来寻，便引来还他原物，也是一番陰德，皇天必不负你。”金孝是个本分的人，被老娘教训了一场，连声应道：“说得是！说得是！”放下银包裹肚，跑到那茅厕边去，只见闹嚷嚷的一丛人，围着一个汉子，那汉子气忿忿的叫天叫地。金孝上前问其缘故。原来那汉子是他方客人，因登东解脱了裹肚，失了银子，抓寻不着，只道卸下茅坑，唤几个泼皮来，正要下去淘摸，街上人都拥着闲看。金孝便问客人道：“你银子有多少？”客人胡乱应道：“有四五十两。”金孝老实，便道：“可有个白布裹肚么？”客人一把扯住金孝道：“正是！正是！是你着，还了我，情愿出赏钱。”众人中有快嘴的便道：“依着道理，平半分也是该的。”金孝道：
“真个是我拾得，放在家里。你只随我去便有。”众人都想道：
“拾得钱财，巴不得瞒过了人；那曾见这个人倒去寻主儿还他，也是异事！”金孝和客人动身时，这伙人一哄都跟了去。金孝到了家中，双手儿捧出裹肚，交还客人。客人检出银包看时，晓得原物不动，只怕金孝要他出赏钱，又怕众人乔主张他平半分，反使欺心，赖着金孝，道：“我的银子原说有四五十两，如今只剩得这些，你匿过一半了，可将来还我！”金孝道：
“我才拾得回来，就被老娘逼我出门，寻访原主还他，何曾动你分毫！”那客人赖定短少了他的银两。金孝负屈忿恨，一个头肘子撞去。那客人力大，把金孝一把头发提起，像只小鸡一般，放翻在地，捻着拳头便要打。引得金孝七十岁的老娘，也奔出门前叫屈。众人都有些不平，似杀阵般嚷将起来。恰好县尹相公在这街上过去，听得喧嚷，歇了轿，吩咐做公的拿来审问。众人怕事的，四散走开去了。也有几个大胆的，站在旁边，看县尹相公怎生断这公事。
却说做公的将客人和金孝母子拿到县尹面前，当街跪下，各诉其情。一边道：“他拾了小人的银子，藏过一半不还。”一边道：“小人听了母亲言语，好意还他，他反来图赖小人。”县尹问众人：“谁做证见？”众人都上前禀道：“那客人脱了银子，正在茅厕边抓寻不着，却是金孝自走来承认了，引他回去还他，这是小人们众目共睹。只银子数目多少，小人不知。”县令道：“你两下不须争嚷，我自有道理。”教做公的带那一干人到县来。县尹升堂，众人跪在下面。县尹教取裹肚和银子上来，吩咐库吏把银子兑准回复。库吏复道：“有三十两。”县主又问客人：“你的银子是许多？”客人道：“五十两。”县主道：“你看见他拾取的？还是他自家承认的？”客人道：“实是他亲口承认的。”县主道：“他若是要赖你的银子，何不全包都拿了，却只藏一半，又自家招认出来？他不招认，你如何晓得？可见他没有赖银之情了。你失的银子是五十两，他拾的是三十两，这银子不是你的了，必然另是一个人失落的。”
客人道：“这银子实是小人的。小人情愿只领这三十两去罢。”
县尹道；“数目不同，如何冒认得去！这银两合断与金孝领去，奉养母亲。你的五十两，自去抓寻。”金孝得了银子，千恩万谢的，扶着老娘去了。那客人已经官断，如何敢争，只得含羞噙泪而去。众人无不称快。这叫做：
“欲图他人，翻失自己。自己羞惭，他人欢喜。”
看官，今日听我说“金钗钿”这桩奇事，有老婆的翻没了老婆，没老婆的翻得了老婆，只如金孝和客人两个，图银子的翻失了银子，不要银子的反得了银子。事迹虽异，天理则同。
却说江西赣州府石城县，有个鲁廉宪，一生为官清介，并不要钱，人都称为“鲁白水”那鲁廉宪与同县顾佥事累世通家。鲁家一子，双名学曾；顾家一女，小名阿秀：两下面约为婚，来往间亲家相呼，非止一日。因鲁奶奶病故，廉宪同着孩儿，在于任所，一向迁延，不曾行得大礼。谁知廉宪在任，一病身亡。学曾扶柩回家，守制三年，家事愈加消乏，只存下几间破房子，连口食都不周了。
顾佥事见女婿穷得不像样，遂有悔亲之意，与夫人孟氏商议道：“鲁家一贫如洗，眼见得六礼难备，婚娶无期。不若别求良姻，庶不误女儿终身之托。”孟夫人道：“鲁家虽然穷了，从幼许下的亲事，将何辞以绝之？”顾佥事道：“如今只差人去说：男长女大，催他行礼。两边都是宦家，各有体面，说不得‘没有’两个字，也要出得他的门，入得我的户。那穷鬼自知无力，必然情愿退亲，我就要了他休书，却不一刀两断？”孟夫人道：“我家阿秀，性子有些古怪，只怕他倒不肯。”顾佥事道：“在家从父，这也由不得他。你只慢慢的劝他便了。”当下孟夫人走到女儿房中说知此情。阿秀道：“妇人之义，从一而终。婚姻论财，夷虏之道。爹爹如此欺贫重富，全没人轮，决难从命。”孟夫人道：“如今爹爹去催鲁家行礼，他若行不起聘，倒愿退亲，你只索罢休。”阿秀道；
“说那里话！若鲁家力不能聘，孩儿情愿矢志终身，决不改适。
当初钱玉莲投江全节，留名万古。爹爹若是见逼，孩儿就拚却一命，亦有何难！”孟夫人见女执性，又苦他，又怜他。心生一计：“除非瞒过佥事，密地唤鲁公子来，助他些东西，教他作速行聘，方成其美。”忽一日，顾佥事往东庄收租，有好几日耽搁。孟夫人与女儿商量停当了，唤园公老欧到来。夫人当面吩咐，教他去请鲁公子后门相会，如此如此“不可泄漏，我自有重赏。”
老园公领命来到鲁家，但见：
门如败寺，屋似破窑。窗-离披，一任风声开闭；厨房冷落，绝无烟气蒸腾。颓墙漏瓦权栖足，只怕雨来；旧椅破床便当柴，也少火力。尽说宦家门户倒，谁怜清吏子孙贫！说不尽鲁家穷处。
却说鲁学曾有个姑娘，嫁在梁家，离城将有十里之地。姑夫已死，只存一子梁尚宾，新娶得一房好娘子，三口儿一处过活，家道粗足。这一日鲁公子恰好到他家借米去了，只有个烧火的白发婆婆在家。老管家只得传了夫人之命，教他作速寄信去，请公子回来：“此是夫人美情，趁这几日老爷不在家中，专等，专等，不可失信。”嘱罢，自去了。这里老婆子想道：“此事不可迟缓。也不好转托他人传话。”当初奶奶在日，曾跟到姑娘家去，有些影像在肚里。当下嘱咐邻人看门，一步一跌的问到梁家。梁妈妈正留着侄儿在房中吃饭。婆子向前相见，把老园公言语细细述了。姑娘道：“此是美事。”撺掇侄儿快去。鲁公子心中不胜欢喜，只是身上褴褛，不好见得岳母，要与表兄梁尚宾借件衣服遮丑。原来梁尚宾是个不守本分的歹人，早打下欺心草稿，便答应道：“衣服自有，只是今日进城，天色已晚了，宦家门墙，不知深浅，令岳母夫人虽然有话，众人未必尽知，去时也须仔细。凭着愚见，还屈贤弟在此草榻，明日只可早往，不可晚行。”鲁公子道：
“哥哥说得是。”梁尚宾道；“愚兄还要到东村一个人家，商量一件小事，回来再得奉陪。”又嘱咐梁妈妈道：“婆子走路辛苦，一发留他过宿，明日去罢。”妈妈也只道孩儿是个好意，真个把两人都留住了。谁知他是个奸计，只怕婆子回去时，那边老园公又来相请，露出鲁公子不曾回家的消息，自己不好去打脱冒了。正是：
欺天行事人难识，立地机关鬼不知。
梁尚宾背却公子，换了一套新衣，悄地出门，径投城中顾佥事家来。
却说孟夫人是晚教老园公开了园门伺候。看看日落西山，黑影里只见一个后生，身上穿得齐齐整整，脚儿走得慌慌张张，望着园门欲进不进的。老园公问道：“郎君可是鲁公子么？”
梁尚宾连忙鞠个躬，应道：“在下正是。因老夫人见召，特地到此。望乞通报。”老园公慌忙请到亭子中暂住，急急的进去报与夫人。孟夫人就差个管家婆出来传话，请公子到内室相见。才下得亭子，又有两个丫鬟，提着两碗纱灯来接。弯弯曲曲，行过多少房子。忽见朱楼画阁，方是内室。孟夫人揭起朱帘，秉烛而待。那梁尚宾一来是个小家出身，不曾见恁般富贵样子；二来是个村郎，不通文墨；三来自知假货，终是怀着鬼胎，意气不甚舒展：上前相见时，跪拜应答，眼见得礼貌担疏，语言涩滞。孟夫人心下想道：“好怪！全不像宦家子弟。”一念又想道：“常言‘人贫智短。’他恁地贫困，如何怪得他失张失智。”转了第二个念头，心下愈加可怜起来。
茶罢，夫人吩咐忙排夜饭，就请小姐出来相见。阿秀初时不肯，被母亲逼了两三次，想至父亲有赖婚之意，万一如此，今宵便是永诀，若得见亲夫一面，死亦甘心。当下离了绣阁，含羞而出。孟夫人道：“我儿过来见了公子，只行小礼罢。”假公子朝上连作两个揖。阿秀也福了两福，便要回步。夫人道：
“既是夫妻，何妨同坐？”便教他在自己肩下坐了。假公子两眼只瞧那小姐，见他生得端丽，骨髓里都发痒起来。这里阿秀只道见了真丈夫，低头无语，满腹-惶，只少得哭下一场。
正是：
真假不同，心肠各别。
少顷，饮馔已到，夫人教排做两桌，上面一桌请公子坐，打横一桌，娘儿两个同坐。夫人道：“今日仓卒奉邀，只欲周旋公子姻事，殊不成礼。休怪，休怪。”假公子刚刚谢得个“打搅”二字，面皮都急得通红了。席间夫人把女儿守志一事，略叙一叙。假公子应了一句，缩了半句。夫人也只认他害羞，全不为怪。那假公子在席上自觉局促，本是能饮的，只推量窄。夫人也不强他。
又坐了一回，夫人吩咐收拾铺陈，在东厢下留公子过夜。
假公子也假意作别要行。夫人道：“彼此至亲，何拘形迹？我母子还有至言相告。”假公子心中暗喜。只见丫鬟来禀：“东厢内铺设已完，请公子安置。”假公子作揖谢酒，丫鬟掌灯，送到东厢去了。夫人唤女儿进房，赶去侍婢，开了箱笼，取出私房银子八十两，又银杯二对，金首饰一十六件，约值百金，一手交付女儿，说道：“做娘的手中只有这些，你可亲去交与公子，助他行聘完婚之费。”阿秀道：“羞答答如何好去？”
夫人道：“我儿，礼有经权，事有缓急。如今尴尬之际，不是你亲去嘱咐，把夫妻之情打动他，他如何肯上紧？穷孩子不知世事，倘或与外人商量，被人哄诱，把东西一时花了，不枉了做娘的一片用心？那时悔之何及！这东西也要你袖里藏去，不可露人眼目。”阿秀听了这一番道理，只得依允，便道：
“娘，我怎好自去？”夫人道：“我教管家婆跟你去。”当下唤管家婆到来，吩咐他：“只等夜深，密地送小姐到东厢，与公子叙话。”又附耳道：“送到时，你只在门外等候，省得两下碍眼，不好交谈。”管家婆已会其意了。
再说假公子独坐在东厢，明知有个蹊跷缘故，只是不睡。
果然一更之后，管家婆挨门而进，报道：“小姐自来相会。”假公子慌忙迎接，重新叙礼。有这等事：那假公子在夫人前，一个字也讲不出，及至见了小姐，偏会温存絮语。这里小姐起初害羞，遮遮掩掩，今番背却夫人，一般也老落起来。两个你问我答，叙了半晌。阿秀话出衷肠，不觉两泪交流。那假公子也装出捶胸叹气，揩眼泪、缩鼻涕，许多丑态；又假意解劝小姐，抱搂绰趣，尽他受用。管家婆在房门外听见两个悲泣，连累他也-惶，堕下几点泪来，谁知一边是真，一边是假。阿秀在袖中摸出银两首饰，递与假公子，再三嘱咐，自不必说。假公子收过了，便一手抱住小姐，把灯儿吹灭，苦要求欢。阿秀怕声张起来，被丫鬟们听见了，坏了大事，只得勉从。有人作如梦令词云：
可惜名花一朵，绣幕深闺藏护。不遇探花郎，陡被狂蜂残破。错误、错误，怨杀东风吩咐。
常言“事不三思，终有后悔”孟夫人要私赠公子，玉成亲事，这是锦片的一团美意，也是天大的一桩事情，如何不教老园公亲见公子一面？及至假公子到来，只合当面嘱咐一番，把东西赠他，再教老园公送他回去，看个下落，万无一失。千不合，万不合，教女儿出来相见，又教女儿自到东厢叙话，这分明放一条方便路与他，如何不做出事来！莫说是假的，就是真的也使不得，枉做了一世牵攀的话柄。这也算做姑息之爱，反害了女儿的终身。
闲话休题。且说假公子得了便宜，放松那小姐去了。五鼓时，夫人教丫鬟催促起身梳洗，用些茶汤点心之类，又嘱咐道：“拙夫不久便回，贤婿早做准备，休得怠慢。”假公子别了夫人，出了后花园门，一头走，一头想道：“我白白里骗了一个宦家闺女，又得了许多财帛，不曾露出马脚，万分侥幸。只是今日鲁家又来，不为全美。听得说顾佥事不久便回，我如今再耽搁他一日，待明日才放他去。若得顾佥事回来，他便不敢去了，这事就十分干净了。”计较已定，走到个酒店上，自饮三杯，吃饱了肚里，直延挨到午后，方才回家。鲁公子正等得不耐烦，只为没有衣服，转身不得。姑娘也焦燥起来，教庄家往东村寻取儿子，并无踪迹。走向媳妇田氏房前问道：
“儿子衣服有么？”田氏道：“他自己检在箱里，不曾留得钥匙。”
原来田氏是东村田贡元的女儿，倒有十分颜色，又且通书达礼。田贡元原是石成县中有名的一个豪杰，只为一个有司官与他做对头，要下手害他，却是梁尚宾的父亲与他舅子鲁廉宪说了，廉宪也素闻其名，替他极口分辨，得免其祸。因感激梁家之恩，把这女儿许他为媳。那田氏像了父亲，也带三分侠气，见丈夫是个蠢货，又且不干好事，心下每每不悦，开口只叫做“村郎”以此夫妇两不和顺，连衣服之类，都是那“村郎”自家收拾，老婆不去管他。
却说姑侄两个正在心焦，只见梁尚宾满脸春色回家。老娘便骂道：“兄弟在此专等你的衣服，你却在那里-酒，整夜不归，又没处寻你！”梁尚宾不回娘话，一径走到自己房中，把袖里东西都藏过了，才出来对鲁公子道：“偶为小事缠住身子，耽搁了表弟一日，休怪休怪。今日天色又晚了，明日回宅罢。”老娘又骂道：“你只顾把件衣服借与做兄弟的，等他自己干正务，管他今日明日！”鲁公子道：“不但衣服，连鞋袜都要告借。”梁尚宾道：“有一双青缎子鞋，在间壁皮匠家上底。今晚催来，明日早上穿去。”鲁公子没奈何，只得又住了一宿。到明朝，梁尚宾只推头疼，又睡到日高三丈，早饭都吃过了，方才起身，把道袍、鞋袜慢慢的逐件搬将出来，无非要迟延时刻，等顾佥事回家。鲁公子不敢就穿，又借个包袱儿包好，付与老婆子拿了。姑娘收拾一包白米，和些瓜菜之类，唤个庄客送公子回去。又嘱咐道：“若亲事就绪，可来回复我一声，省得我牵挂。”鲁公子作揖转身。梁尚宾相送一步，又说道：“兄弟，你此去须要仔细，不知他意儿好歹，真假如何。依我说，不如只往前门，硬挺着身子进去。怕不是他亲女婿，赶你出来！又且他家差老园公请你，有凭有据，须不是你自轻自贱。他有好意，自然相请；若是翻转脸来，你拼得与他诉落一场，也教街坊上人晓得。倘到后园旷野之地，彼若暗算，你却没有个退步。”鲁公子又道：“哥哥说得是。”
正是：
背后害他当面好，直心人对没心人。
鲁公子回到家里，将衣服、鞋袜装扮起来。只有头巾分寸不对，不曾借得，把旧的脱将下来，用清水摆净，教婆子在邻舍家借个熨斗，吹些火来，熨得直直的。有些磨坏的去处，再把些饭儿粘得硬硬的，墨儿涂得黑黑的。只是这顶巾也弄了一个多时辰，左戴右戴，只怕不正。教婆子看得件件停当了，方才移步，径投顾佥事家来。门公认是生客，回道：
“老爷东庄去了。”鲁公子终是宦家的子弟，不慌不忙的说道：
“可报老夫人，说道：鲁某在此。”门公方知是鲁公子，却不晓得来情，便道：“老爷不在家，小人不敢乱传。”鲁公子道：
“老夫人有命，唤我到来。你去通报自知，须不连累你们。”门公传话进去，禀说：“鲁公子在外要见，还是留他进来？还是辞他？”孟夫人听说，吃了一惊，想他前日去得，如何又来；
且请到正厅坐下，先教管家婆出去，问他有何话说。管家婆出来，瞧了一瞧，慌忙转身进去，对老夫人道：“这公子是假的，不是前夜的脸儿。前夜是胖胖儿的，黑黑儿的，如今是白白儿的，瘦瘦儿的。”夫人不信，道：“有这等事！”亲到后堂，从帘内张看，果然不是了。孟夫人心上委决不下，教管家婆出去，细细把家事盘问，他答来一字无差。孟夫人初见假公子之时，心中原有些疑惑，今番的人才清秀，语言文雅，倒像真公子的模样。再问他今日为何而来。答道：“前蒙老园公传话呼唤，因鲁某羁滞乡间，今早才回，特来参谒。望恕迟误之罪。”夫人道：“这是真情无疑了。只不知前夜打脱冒的冤家，又是那里来的！”慌忙转身进房，与女儿说其缘故。
又道：“这都是做爷的不存天理，害你如此，悔之不及！幸而没人知道，往事不须提起了。如今女婿在外，是我特地请来的，无物相赠，如之奈何？”正是：
只因一着错，满盘都是空。
阿秀听罢呆了半晌，那时一肚子情怀，好难描写：说慌又不是慌，说羞又不是羞.说恼又不是恼，说苦又不是苦，分明似乱针刺体，痛痒难言。喜得他志气过人，早有了三分主意，便道：“母亲且与他相见。我自有道理。”孟夫人依了女儿言语，出厅来相见公子。公子掇一把高椅，朝上放下“请岳母夫人上坐，待小婿鲁某拜见。”孟夫人谦让了一回，从旁站立，受了两拜，便教管家婆扶起看坐。公子道：“鲁某只为家贫，有缺礼数。蒙岳母夫人不弃，此恩生死不忘。”夫人自觉惶愧，无言可答，忙教管家婆把厅门掩上，请小姐出来相见。阿秀站住帘内，如何肯移步，只叫管家婆传语道：“公子不该耽搁乡间，负了我母子一片美意。”公子推故道：“某因患病乡间，有失奔趋，今方践约，如何便说相负？”阿秀在帘内回道：“三日以前，此身是公子之身；今迟了三日，不堪伏侍巾栉，有玷清门。便是金帛之类，亦不能相助了，所存金钗二股，金钿一对，卿表寸意。公子宜别选良姻，休得以妾为念。”管家婆将两般首饰递与公子。公子还疑是悔亲的说话，那里肯收。阿秀又道：“公子但留下，不久自有分晓。公子请快转身，留此无益。”说罢，只听得哽哽咽咽的哭了进去。鲁学曾愈加疑惑，向夫人发作道：“小婿虽贫，非为这两件首饰而来。今日小姐似有决绝之意，老夫人如何不出一语？既如此相待，又呼唤鲁某则甚？”夫人道：“我母子并无异心，只为公子来迟，不将姻事为重，所以小女心中愤怨。公子休得多疑。”鲁学曾只是不信，叙起父亲存日，许多情分“如今一死一生，一贫一富，就忍得改变了。鲁某只靠得岳母一人做主，如何三日后也生退悔之心？”唠唠叨叨的说个不休。孟夫人有口难辨，倒被他缠住身子，不好动身。
忽听得里面乱将起来，丫鬟气喘喘的奔来报道：“奶奶，不好了！快来救小姐！”吓得孟夫人一身冷汗，巴不得再添两只脚在肚下。管家婆扶着左肢，跑到绣阁，只见女儿将罗帕一幅，缢死在床上，急急解救时，气已绝了，叫唤不醒。满房人都哭起来。鲁公子听小姐缢死，还道是做成的圈套，撵他出门，兀自在厅中嚷聒。孟夫人忍着疼痛传话，请公子进来。公子来到绣阁，只见牙床锦被上，直挺挺躺着个死小姐。
夫人骂道：“贤婿！今番认一认妻子！”公子当下如万箭攒心，放声大哭。夫人道：“贤婿，此处非你久停之所，怕惹出是非，贻累不小，快请回罢。”教管家婆将两样首饰付在公子袖中，送他出去。鲁公子无可奈何，只得挹泪出门去了。这里孟夫人一面安排入殓，一面东庄去报顾佥事回来，只说女儿不愿停婚，自缢身死。顾佥事懊悔不迭，哭了一场，安排成丧出殡不题。后人有诗赞阿秀云：
死生一诺重千金，谁料奸谋祸阱深？
三尺红罗报夫主，始知污体不污心。
却说鲁公子回家，看了金钗细，哭一回，叹一回，疑一回，又解一回，正不知什么缘故，也只是自家命薄听致耳。过了一晚，次日，把借来的衣服鞋袜，依旧包好，亲到姑娘家去送还。梁尚宾晓得公子到来，倒躲了出去。公子见了姑娘，说起小姐缢死一事。梁妈妈连声感叹，留公子酒饭去了。梁尚宾回来问道：“方才表弟到此，说曾到顾家去不曾？”梁妈妈道：“昨日去的：不知甚么缘故，那小姐嗔怪他来迟三日，自缢而死。”梁尚宾不觉失口叫声：“阿呀可惜！好个标致小姐！”梁妈妈道：“你那里见来？”梁尚宾遮掩不来，只得把自己打脱冒事述了一遍。梁妈妈大惊，骂道：“没天理的禽兽！
做出这样勾当！你这房亲事多亏母舅作成你的，你今日恩将仇报，反去破坏了做兄弟的姻缘，又害了顾小姐一命，汝心何安！”千禽兽，万禽兽，骂得梁尚宾开口不得，走到自己房中。田氏闭了房门，在里面骂道：“你这样不义之人，不久自有天报，休想善终！从今你自你，我自我，休得来连累人！”
梁尚宾一肚气正没出处，又被老婆话说，一脚踢开房门，揪了老婆头发便打。又是梁妈妈走来，喝了儿子出去。田氏捶胸大哭，要死要活。梁妈妈劝他不住，唤个小轿，抬回娘家去了。
梁妈妈又气又苦，又受了惊，又愁事迹败露，当晚一夜不睡，发寒发热，病了七日，呜呼哀哉。田氏闻得婆婆死了，特来奔丧戴孝。梁尚宾旧愤不息，便骂道：“贼泼妇！只道你住在娘家一世，如何又有回家的日子？”两下又争闹起来。田氏道：“你干了亏心的事，气死了老娘，又来消遣我！我今日若不是婆死，永不见你村郎之面！”梁尚宾道：“怕断了老婆种，要你这泼妇见我？只今日便休了你去，再莫上门！”田氏道：“我宁可终身守寡，也不愿随你这样不义之徒！若是休了，倒得干净，回去烧个利市！”梁尚宾一向夫妻无缘，到此说了尽头话，憋一口气，真个就写了离书手印，付与田氏。田氏拜别婆婆灵位，哭了一场，出门而去。正是：
有心去调他人妇，无福难招自己妻。
可惜田家贤慧女，一场相骂便分离。
话分两头。再说孟夫人追思女儿，无日不哭，想道：“信是老欧寄去的，那黑胖汉子又是老欧引来的，若不是通同作弊，也必然漏泄他人了。”等丈夫出门拜客，唤老欧到中堂，再三讯问。
却说老欧传命之时，其实不曾泄漏，是鲁学曾自家不合借衣，惹出来的奸计。当夜来的是假公子，三日后来的是真公子。孟夫人肚里明明晓得有两个人，那老欧肚里还只认做一个人。随他分辩，如何得明白？夫人大怒，喝教手下把他拖翻在地，重责三十板子，打得皮开血喷。
顾佥事一日偶到园中，叫老园公扫地，听说被夫人打坏，动弹不得，教人扶来，问其缘故。老欧将夫人差去约鲁公子来家，及夜间房中相会之事，一一说了。顾佥事大怒道：“原来如此！”便叫打轿，亲到县中与知县诉知其事，要将鲁学曾抵偿女儿之命。知县叫补了状词，差人拿学曾到来，当堂审问。鲁公子是老实人，就把实情细细说了：“见有金钗钿两股，是他所赠。其后园私会之事，其实没有。”知县就唤园公老欧对证。这老人家两眼模糊，前番黑夜里认假公子的面庞不真，又且今日家主吩咐了说话，一口咬定鲁公子，再不松放。知县又徇顾佥事人情，着实用刑拷打。鲁公子吃苦不过，只得招道：“顾奶奶好意相唤，将金钗钿助为聘资。偶见阿秀美貌，不合辄起滢心，强逼行奸。到第三日不合又往，致阿秀羞愤自缢。”知县录了口词，审得鲁学曾与阿秀空言议婚，尚未行聘过门，难以夫妻而论。既因奸致死，合依威逼律问绞。一面发在死囚牢里，一面备文书申详上司。孟夫人闻知此信大惊，又访得他家只有一个老婆子，也吓得病倒，无人送饭。想起：“这事与鲁公子全没相干，倒是我害了他。”私下处些银俩，吩咐管家婆，央人替他牢中使用，又屡次劝丈夫保全公子性命。顾佥事愈加忿怒。石城县把这件事当做新闻，沿街传说。正是：
好事不出门，恶事传千里。
顾佥事为这声名不好，必欲置鲁学曾于死地。
再说有个陈濂御史，湖广籍贯，父亲与顾佥事是同榜进士，以此顾佥事叫他是年侄。此人少年聪察，专好辨冤析枉，其时正奉差巡按江西。未入境进，顾佥事先去嘱托此事。陈御史口虽领命，心下不以为然。莅任三日，便发牌按临赣州。
吓得那一府官吏，尿流屁滚。审录日期，各县将犯人解进。陈御史审到鲁学曾一起，阅了招词，又把金钗钿看了，叫鲁学曾问道：“这金钗钿是初次与你的么？”鲁学曾道：“小人只去得一次，并无二次。”御史道：“招上说三日后又去，是怎么说？”鲁学曾口称冤枉，诉道：“小人的父亲存日，定下顾家亲事。因父亲是个清官，死后家道消乏，小人无力行聘。岳父顾佥事欲要悔亲，是岳母不肯，私下差老园公来唤小人去，许赠金帛。小人羁身在乡，三日后方去。那日只见得岳母，并不曾见小姐之面。这奸情是屈招的。”御史道：“既不曾见小姐，这金钗钿何人赠你？”鲁学曾道：“小姐立在帘内，只责备小人来迟误事，莫说婚姻，连金帛也不能相赠了，这金钗钿权留个忆念。小人还只认做悔亲的话，与岳母争辩，不期小姐房中缢死。小人至今不知其故。”御史道：“恁般说，当夜你不曾到后园去了？”鲁学曾道：“实不曾去。”御史想了一回“若特地唤去，岂止赠他钗钿二物？顾阿秀抱怨口气，必然先人冒去东西，连奸骗都是有的，又致羞愤而死。”便叫老欧问道：“你到鲁家时，可曾见鲁学曾么？”老欧道；“小人不曾面见。”御史道：“既不曾面见，夜间来的，你如何就认得是他？”老欧道：“他自称鲁公子，特来赴约。小人奉主母之命，引他进见的，怎赖得没有？”御史道：“相见后几时去的？”
老欧道：“闻得里面夫人留酒，又赠他许多东西，五更时去的。”
鲁学曾又叫屈起来。御史喝住了，又问老欧：“那鲁学曾第二遍来，可是你引进的？”老欧道：“他第二遍是前门来的。小人并不知。”御史道：“他第一次如何不到前门，却到后园来寻你？”老欧道：“我家奶奶差小人寄信，原叫他在后园来的。”
御史唤鲁学曾问道：“你岳母原叫你到后园来，你却如何往前门去？”鲁学曾道：“他虽然相唤，小人不知意儿真假，只怕园中旷野之处，被他暗算，所以径走前门，不曾到后园去。”
御史想道：“鲁学曾与园公分明是两样说话，其中必有情弊。”
御史又指着鲁学曾问老欧道：“那后园来的可是这个嘴脸？你可认得真么？不要胡乱答应。”老欧道：“昏黑中，小人认得不十分真，像是这个脸儿。”御史道：“鲁学曾既不在家，你的信却寄与何人的？”老欧道：“他家只有个老婆婆，小人对他说的，并无闲人在旁。”御史道：“毕竟还对何人说来？”老欧道：“并没第二个人知觉。”御史沉吟半晌，想道：“不究出根由，如何定罪？怎好回复老年伯？”又问鲁学曾道：“你说在乡，离城多少？家中几时寄到的信？”鲁学曾道：“离北门外只十里，是本日得信的。”御史拍案叫道：“鲁学曾！你说三日后方到顾家是虚情了。既知此信，有恁般好事，路又不远，怎么迟延三日？理上也说不去。”鲁学曾道：“爷爷息怒。
小人细禀：小人因家贫，往乡间姑娘家借米，闻得此信，便欲进城。怎奈衣衫褴褛，与表兄借衣遮丑，已蒙许下，怎奈这日他有事出去，直到明晚方归。小人专等衣服，所以迟了两日。”御史道；“你表兄晓得你借衣服的缘故不曾？”学曾道：
“晓得的。”御史道：“你表兄何等人？叫甚名字？”鲁学曾道：
“名唤梁尚宾，庄户人家。”御史听罢，喝散众人，明日再审。
正是：
如山巨笔难轻判，似佛慈心待细参。
公案见成翻老少，覆盆何处不冤含？
次日察院不开门，挂一面宪牌出来。牌上写道：“本院偶染微疾，各官一应公务，俱候另示施行。本月日。”府县官朝暮问安，自不必说。
话分两头。再说梁尚宾自闻鲁公子问成死罪，心下倒宽了八分。一日，听得门前喧嚷，在壁缝张看时，只见一个卖布的客人，头上戴一顶新孝头巾，身穿着白布道袍，口内打江西乡谈，说是南昌府人，在此贩布买卖，闻得家中老子身故，星夜要赶回，存下几百匹布不曾发脱，急切要投个主儿，情愿让些价钱，众人中有要买一匹的，有要两匹三匹的，客人都不肯，道：“恁地零星卖时，再挨几日，还不得动身。那个财主家一总脱去，便多让他些也罢。”梁尚宾听了多时，便走出门来问道：“你这客人，存下多少布？值多少本钱？”客人道：“有四百余匹。本钱二百两。”梁尚宾道：“一时间那得个主儿？须是肯折些，方有人贪你。”客人道：“便折十来两，也说不得。只要快当，轻松了身子好走路。”梁尚宾看了布样，又到布船去翻复细看，口里嫌丑道歉。客人道：“你又不像个要买的，只管翻乱了人的布包，耽搁人的生意。”梁尚宾道：
“怎见得我不像个买的？”客人道：“你要买时，借了银子来看。”
梁尚宾道：“你若肯加二折，我将八九两银子，替你出脱了一半。”客人道“你也是呆话。做经纪的，那里折得起加二？况且只用一半，这一半我又去投谁？一般样耽搁了。我说不像要买的！”又冷笑道：“这北门外许多人家，就没个财主。四百匹布，便买不起。罢罢！摇到东门寻主儿去。”梁尚宾听说，心中不忿；又见价贱相应，有些出息，放他不下，便道：“你这客人好欺负人！我偏要都买了你的，看如何！”客人道：
“你真个都买我的，我便让你二十两。”梁尚宾定要折四十两。
客人不肯。众人道：“客人，你要紧脱货，这位梁大官又是贪便宜的。依我们说，从中酌处，一百七十两，成了交易罢。”
客人初时也不肯，被众人劝不过，道：“罢，这十两银子，奉承列位面上。快些把银子兑过！我还要连夜赶路。”梁尚宾道：
“银子凑不及许多，有几件首饰，可用得着么？”客人初时不肯，想了一回，叫声：“没奈何，只要公道作价。”梁尚宾邀入客坐，将银子和两对银锤，共兑准了一百两；又将金首饰尽数搬来，众人公同估价，够了七十两之数，与客收讫，交割了布匹。梁尚宾看这场交易，尽有便宜，欢喜无限。正是：
贪痴无底蛇吞象，祸福难明螳捕蝉。
原来这贩布的客人正是陈御史装的。他托病关门，密密吩咐中军官聂千户，安排下这些布匹，先雇下小船，在石城县伺候。他悄地带个门子私行到此，聂千户就扮做小郎跟随，门子只做看船的小厮，并无人识破。这是做官的妙用。
却说陈御史下了小船，取出见成写就的宪牌，填上梁尚宾名字，就着聂千户密拿。又写书一封，请顾佥事到府中相会。比及御史回到察院，说病好开门，梁尚宾已解到了，顾佥事也来了。御史忙教摆酒后堂，留顾佥事小饭。坐间，顾佥事又提起鲁学曾一事。御史笑道：“今日奉屈老年伯到此，正为这场公案，要剖个明白。”便叫门子开了护书匣，取出银锤二对，及许多首饰，送与顾佥事看。顾佥事认得是家中之物，大惊问道：“那里来的？”御史道：“令爱小姐致死之由，只在这几件东西上。老年伯请宽坐，容小侄出堂问这起案与老年伯看，释此不决之疑。”御史吩咐开门，仍唤鲁学曾一起复审。御史且叫带在一边，唤梁尚宾当面。御史喝道：“梁尚宾，你在顾佥事家干得好事！”梁尚宾听得这句，好似晴天里闻了个霹雳，正要硬着嘴分辩，只见御史叫门子把银锤首饰，与他认赃，问道：“这些东西，那里来的？”梁尚宾抬头一望，那御史正是卖布的客人，吓得顿口无言，只叫：“小人该死！”
御史道：“我也不用夹棍，你只将实情写供状来。”梁尚宾料赖不过，一一招称了。你说招词怎么写来？有词名锁南枝一只为证：
写供状梁尚宾。只因表弟鲁学曾，岳母念他贫，约他助行聘，为借衣服知此情。不合使欺心，缓他行，乘昏黑，假学曾，园公引入内室门。见了孟夫人，把金银，厚相赠。因留宿，有了奸骗情。三日后，学曾来，将小姐送一命。
御史取了招词，唤园公老欧上来：“你仔细认一认。那夜间园上假装鲁公子的，可是这个人？”老欧睁开两眼，看了道：
“爷爷，正是他！”御史喝叫皂隶，把梁尚宾重责八十，将鲁学曾枷扭打开，就套在梁尚宾身上，合依强奸论斩，发本县监候处决。布四百匹追出，仍给铺户，取价还库。其银两、首饰，给与老欧领回。金钗、金钿，断还鲁学曾。俱释放宁家。
鲁学曾拜谢活命之恩。正是：
奸如明镜照，恩喜覆盆开。
生死俱无憾，神明御史台。
却说顾佥事在后堂，听了这番审录，惊骇不已。候御史退堂，再三称谢道：“若非老公祖神明烛照，小女之冤，几无所伸矣！但不知银两、首饰，老公祖何由取到？”御史附耳道：
“小侄如此如此。”顾佥事道：“妙哉！只是一件：梁尚宾妻子必知其情，寒家首饰，定然还有几件在彼，再望老公祖一并逮问。”御史道：“容易。”便行文书，仰石城县提梁尚宾妻严审，仍追余赃回报。顾佥事别了御史自回。
却说石城县知县见了察院文书，监中取出梁尚宾，问道：
“你妻子姓甚？这件事曾否知情？”梁尚宾正怀恨老婆，答应道：“妻田氏因贪财物，其实同谋的。”知县当时签票差人提田氏到官。
话分两间。却说田氏父母双亡，只在哥嫂身边针指度日。
这一日哥哥田重文正在县前，闻知此信，慌忙奔回，报与田氏知道。田氏道：“哥哥休慌，妹子自有道理。”当时带了休书上轿，径抬到顾佥事家，来见孟夫人。夫人发一个眼花，分明看见女儿阿秀进来。及至近前，却是个蓦生标致妇人，吃了一惊，问道：“是谁？”田氏拜倒在地，说道：“妾乃梁尚宾之妻田氏。因恶夫所为不义，只恐连累，预先离异了。贵宅老爷不知。求夫人救命！说罢，就取出休书呈上。夫人正在观看，田氏忽然扯住夫人衫袖大哭道：“母亲！俺爹害得我好苦也！”夫人听得是阿秀的声音，也哭起来。便叫道：“我儿！
有甚话说？”只见田氏双眸紧闭，哀哀的哭道：“孩儿一时错误，失身匪人，羞见公子之面，自缢身亡，以完贞性；何期爹爹不行细访，险些反害了公子性命。幸得暴白了，只是他无家无室，终是我母子耽误了他。母亲若念孩儿，替爹爹说声，周全其事，休绝了一脉姻亲。孩儿在九泉之下，亦无所恨矣！”说罢，跌倒在地。夫人也哭昏了。管家婆和丫鬟、养娘，多团聚将来，一齐唤醒。那田氏还呆呆的坐地，问他时，全然不省。夫人看了田氏，想起女儿，重复哭起，众丫鬟劝住了。夫人悲伤不已，问田氏可有爹娘。田氏回说没有。夫人道：“我举眼无亲，见了你如见我女儿一般。你肯做我的义女么？”田氏拜道：“若得伏侍夫人，贱妾有幸。”夫人欢喜，就留在身边了。顾佥事回家，闻说田氏先期离异，与他无干，写了一封书帖，和休书送与县官，求他免提，转回察院。又见那田氏贤而有智，好生敬重，依了夫人，收为义女。夫人又说起女儿阿秀附魂一事“他千叮万嘱，休绝了鲁家一脉姻亲。如今田氏少艾，何不就招鲁公子为婿，以续前姻？”顾佥事见鲁学曾无辜受害，甚是懊悔，今番夫人说话有理，如何不依。只怕鲁公子生疑，亲到其家谢罪过了，又说续亲一事。
鲁公子再三推辞不过，只得允从，就把金钗钿为聘，择日过门成亲。
原来顾佥事在鲁公子面前，只说过继的远房侄女；孟夫人在田氏面前，也只说赘个秀才，并不说真名真姓。到完婚以后，田氏方才晓得就是鲁公子，公子方才晓得就是梁尚宾的前妻田氏。自此，夫妻两口和睦，且是十分孝顺。顾佥事无子，鲁公子随了他的家私，发愤攻书。顾佥事见他三场通透，送入国子监，连科及第。所生二子，一姓鲁，一姓顾，以奉两家宗祀，梁尚宾子孙遂绝。诗曰：
一夜欢娱害自身，百年姻眷属他人。
世间用计行奸者，请看当时梁尚宾——
世事翻腾似转轮，眼前凶吉未为真。
请看久久分明应，天道何曾负善人？
闻得老郎们相传的说话，不记得何州甚县，单说有一人，姓金名孝，年长未娶，家中只有个老母，自家卖油为生。一日，挑了油担出门，中途因里急走上茅厕大解，拾得一个布裹肚，内有一包银子，约莫有三十两。金孝不胜欢喜，便转担回家，对老娘说道：“我今日造化，拾得许多银子。”老娘看见，倒吃了一惊，道：“你莫非做下歹事，偷来的么？”金孝道：“我几曾偷惯了别人的东西，却恁般说？早是邻舍不曾听得哩！这裹肚，其实不知什么人遗失在茅坑旁边，喜得我先看见了，拾取回来。我们做穷经纪的人，容易得这注大财？
明日烧个利市，把来做贩油的本钱，不强似赊别人的油卖？”
老娘道：“我儿，常言道：‘贫富皆由命。’若你命该享用，不生在挑油担的人家来了。依我看来，这银子虽非是你设心谋得来的，也不是你辛苦挣来的，只怕无功受禄，反受其殃。这银子不知是本地人的，远方客人的？又不知可是自家的，或是借贷来的？一时间失脱了，抓寻不见，这一场烦恼非小，连性命都要陷了，也不可知。曾闻古人裴度还带积德。你今日原到拾银之处，看有甚人来寻，便引来还他原物，也是一番陰德，皇天必不负你。”金孝是个本分的人，被老娘教训了一场，连声应道：“说得是！说得是！”放下银包裹肚，跑到那茅厕边去，只见闹嚷嚷的一丛人，围着一个汉子，那汉子气忿忿的叫天叫地。金孝上前问其缘故。原来那汉子是他方客人，因登东解脱了裹肚，失了银子，抓寻不着，只道卸下茅坑，唤几个泼皮来，正要下去淘摸，街上人都拥着闲看。金孝便问客人道：“你银子有多少？”客人胡乱应道：“有四五十两。”金孝老实，便道：“可有个白布裹肚么？”客人一把扯住金孝道：“正是！正是！是你着，还了我，情愿出赏钱。”众人中有快嘴的便道：“依着道理，平半分也是该的。”金孝道：
“真个是我拾得，放在家里。你只随我去便有。”众人都想道：
“拾得钱财，巴不得瞒过了人；那曾见这个人倒去寻主儿还他，也是异事！”金孝和客人动身时，这伙人一哄都跟了去。金孝到了家中，双手儿捧出裹肚，交还客人。客人检出银包看时，晓得原物不动，只怕金孝要他出赏钱，又怕众人乔主张他平半分，反使欺心，赖着金孝，道：“我的银子原说有四五十两，如今只剩得这些，你匿过一半了，可将来还我！”金孝道：
“我才拾得回来，就被老娘逼我出门，寻访原主还他，何曾动你分毫！”那客人赖定短少了他的银两。金孝负屈忿恨，一个头肘子撞去。那客人力大，把金孝一把头发提起，像只小鸡一般，放翻在地，捻着拳头便要打。引得金孝七十岁的老娘，也奔出门前叫屈。众人都有些不平，似杀阵般嚷将起来。恰好县尹相公在这街上过去，听得喧嚷，歇了轿，吩咐做公的拿来审问。众人怕事的，四散走开去了。也有几个大胆的，站在旁边，看县尹相公怎生断这公事。
却说做公的将客人和金孝母子拿到县尹面前，当街跪下，各诉其情。一边道：“他拾了小人的银子，藏过一半不还。”一边道：“小人听了母亲言语，好意还他，他反来图赖小人。”县尹问众人：“谁做证见？”众人都上前禀道：“那客人脱了银子，正在茅厕边抓寻不着，却是金孝自走来承认了，引他回去还他，这是小人们众目共睹。只银子数目多少，小人不知。”县令道：“你两下不须争嚷，我自有道理。”教做公的带那一干人到县来。县尹升堂，众人跪在下面。县尹教取裹肚和银子上来，吩咐库吏把银子兑准回复。库吏复道：“有三十两。”县主又问客人：“你的银子是许多？”客人道：“五十两。”县主道：“你看见他拾取的？还是他自家承认的？”客人道：“实是他亲口承认的。”县主道：“他若是要赖你的银子，何不全包都拿了，却只藏一半，又自家招认出来？他不招认，你如何晓得？可见他没有赖银之情了。你失的银子是五十两，他拾的是三十两，这银子不是你的了，必然另是一个人失落的。”
客人道：“这银子实是小人的。小人情愿只领这三十两去罢。”
县尹道；“数目不同，如何冒认得去！这银两合断与金孝领去，奉养母亲。你的五十两，自去抓寻。”金孝得了银子，千恩万谢的，扶着老娘去了。那客人已经官断，如何敢争，只得含羞噙泪而去。众人无不称快。这叫做：
“欲图他人，翻失自己。自己羞惭，他人欢喜。”
看官，今日听我说“金钗钿”这桩奇事，有老婆的翻没了老婆，没老婆的翻得了老婆，只如金孝和客人两个，图银子的翻失了银子，不要银子的反得了银子。事迹虽异，天理则同。
却说江西赣州府石城县，有个鲁廉宪，一生为官清介，并不要钱，人都称为“鲁白水”那鲁廉宪与同县顾佥事累世通家。鲁家一子，双名学曾；顾家一女，小名阿秀：两下面约为婚，来往间亲家相呼，非止一日。因鲁奶奶病故，廉宪同着孩儿，在于任所，一向迁延，不曾行得大礼。谁知廉宪在任，一病身亡。学曾扶柩回家，守制三年，家事愈加消乏，只存下几间破房子，连口食都不周了。
顾佥事见女婿穷得不像样，遂有悔亲之意，与夫人孟氏商议道：“鲁家一贫如洗，眼见得六礼难备，婚娶无期。不若别求良姻，庶不误女儿终身之托。”孟夫人道：“鲁家虽然穷了，从幼许下的亲事，将何辞以绝之？”顾佥事道：“如今只差人去说：男长女大，催他行礼。两边都是宦家，各有体面，说不得‘没有’两个字，也要出得他的门，入得我的户。那穷鬼自知无力，必然情愿退亲，我就要了他休书，却不一刀两断？”孟夫人道：“我家阿秀，性子有些古怪，只怕他倒不肯。”顾佥事道：“在家从父，这也由不得他。你只慢慢的劝他便了。”当下孟夫人走到女儿房中说知此情。阿秀道：“妇人之义，从一而终。婚姻论财，夷虏之道。爹爹如此欺贫重富，全没人轮，决难从命。”孟夫人道：“如今爹爹去催鲁家行礼，他若行不起聘，倒愿退亲，你只索罢休。”阿秀道；
“说那里话！若鲁家力不能聘，孩儿情愿矢志终身，决不改适。
当初钱玉莲投江全节，留名万古。爹爹若是见逼，孩儿就拚却一命，亦有何难！”孟夫人见女执性，又苦他，又怜他。心生一计：“除非瞒过佥事，密地唤鲁公子来，助他些东西，教他作速行聘，方成其美。”忽一日，顾佥事往东庄收租，有好几日耽搁。孟夫人与女儿商量停当了，唤园公老欧到来。夫人当面吩咐，教他去请鲁公子后门相会，如此如此“不可泄漏，我自有重赏。”
老园公领命来到鲁家，但见：
门如败寺，屋似破窑。窗-离披，一任风声开闭；厨房冷落，绝无烟气蒸腾。颓墙漏瓦权栖足，只怕雨来；旧椅破床便当柴，也少火力。尽说宦家门户倒，谁怜清吏子孙贫！说不尽鲁家穷处。
却说鲁学曾有个姑娘，嫁在梁家，离城将有十里之地。姑夫已死，只存一子梁尚宾，新娶得一房好娘子，三口儿一处过活，家道粗足。这一日鲁公子恰好到他家借米去了，只有个烧火的白发婆婆在家。老管家只得传了夫人之命，教他作速寄信去，请公子回来：“此是夫人美情，趁这几日老爷不在家中，专等，专等，不可失信。”嘱罢，自去了。这里老婆子想道：“此事不可迟缓。也不好转托他人传话。”当初奶奶在日，曾跟到姑娘家去，有些影像在肚里。当下嘱咐邻人看门，一步一跌的问到梁家。梁妈妈正留着侄儿在房中吃饭。婆子向前相见，把老园公言语细细述了。姑娘道：“此是美事。”撺掇侄儿快去。鲁公子心中不胜欢喜，只是身上褴褛，不好见得岳母，要与表兄梁尚宾借件衣服遮丑。原来梁尚宾是个不守本分的歹人，早打下欺心草稿，便答应道：“衣服自有，只是今日进城，天色已晚了，宦家门墙，不知深浅，令岳母夫人虽然有话，众人未必尽知，去时也须仔细。凭着愚见，还屈贤弟在此草榻，明日只可早往，不可晚行。”鲁公子道：
“哥哥说得是。”梁尚宾道；“愚兄还要到东村一个人家，商量一件小事，回来再得奉陪。”又嘱咐梁妈妈道：“婆子走路辛苦，一发留他过宿，明日去罢。”妈妈也只道孩儿是个好意，真个把两人都留住了。谁知他是个奸计，只怕婆子回去时，那边老园公又来相请，露出鲁公子不曾回家的消息，自己不好去打脱冒了。正是：
欺天行事人难识，立地机关鬼不知。
梁尚宾背却公子，换了一套新衣，悄地出门，径投城中顾佥事家来。
却说孟夫人是晚教老园公开了园门伺候。看看日落西山，黑影里只见一个后生，身上穿得齐齐整整，脚儿走得慌慌张张，望着园门欲进不进的。老园公问道：“郎君可是鲁公子么？”
梁尚宾连忙鞠个躬，应道：“在下正是。因老夫人见召，特地到此。望乞通报。”老园公慌忙请到亭子中暂住，急急的进去报与夫人。孟夫人就差个管家婆出来传话，请公子到内室相见。才下得亭子，又有两个丫鬟，提着两碗纱灯来接。弯弯曲曲，行过多少房子。忽见朱楼画阁，方是内室。孟夫人揭起朱帘，秉烛而待。那梁尚宾一来是个小家出身，不曾见恁般富贵样子；二来是个村郎，不通文墨；三来自知假货，终是怀着鬼胎，意气不甚舒展：上前相见时，跪拜应答，眼见得礼貌担疏，语言涩滞。孟夫人心下想道：“好怪！全不像宦家子弟。”一念又想道：“常言‘人贫智短。’他恁地贫困，如何怪得他失张失智。”转了第二个念头，心下愈加可怜起来。
茶罢，夫人吩咐忙排夜饭，就请小姐出来相见。阿秀初时不肯，被母亲逼了两三次，想至父亲有赖婚之意，万一如此，今宵便是永诀，若得见亲夫一面，死亦甘心。当下离了绣阁，含羞而出。孟夫人道：“我儿过来见了公子，只行小礼罢。”假公子朝上连作两个揖。阿秀也福了两福，便要回步。夫人道：
“既是夫妻，何妨同坐？”便教他在自己肩下坐了。假公子两眼只瞧那小姐，见他生得端丽，骨髓里都发痒起来。这里阿秀只道见了真丈夫，低头无语，满腹-惶，只少得哭下一场。
正是：
真假不同，心肠各别。
少顷，饮馔已到，夫人教排做两桌，上面一桌请公子坐，打横一桌，娘儿两个同坐。夫人道：“今日仓卒奉邀，只欲周旋公子姻事，殊不成礼。休怪，休怪。”假公子刚刚谢得个“打搅”二字，面皮都急得通红了。席间夫人把女儿守志一事，略叙一叙。假公子应了一句，缩了半句。夫人也只认他害羞，全不为怪。那假公子在席上自觉局促，本是能饮的，只推量窄。夫人也不强他。
又坐了一回，夫人吩咐收拾铺陈，在东厢下留公子过夜。
假公子也假意作别要行。夫人道：“彼此至亲，何拘形迹？我母子还有至言相告。”假公子心中暗喜。只见丫鬟来禀：“东厢内铺设已完，请公子安置。”假公子作揖谢酒，丫鬟掌灯，送到东厢去了。夫人唤女儿进房，赶去侍婢，开了箱笼，取出私房银子八十两，又银杯二对，金首饰一十六件，约值百金，一手交付女儿，说道：“做娘的手中只有这些，你可亲去交与公子，助他行聘完婚之费。”阿秀道：“羞答答如何好去？”
夫人道：“我儿，礼有经权，事有缓急。如今尴尬之际，不是你亲去嘱咐，把夫妻之情打动他，他如何肯上紧？穷孩子不知世事，倘或与外人商量，被人哄诱，把东西一时花了，不枉了做娘的一片用心？那时悔之何及！这东西也要你袖里藏去，不可露人眼目。”阿秀听了这一番道理，只得依允，便道：
“娘，我怎好自去？”夫人道：“我教管家婆跟你去。”当下唤管家婆到来，吩咐他：“只等夜深，密地送小姐到东厢，与公子叙话。”又附耳道：“送到时，你只在门外等候，省得两下碍眼，不好交谈。”管家婆已会其意了。
再说假公子独坐在东厢，明知有个蹊跷缘故，只是不睡。
果然一更之后，管家婆挨门而进，报道：“小姐自来相会。”假公子慌忙迎接，重新叙礼。有这等事：那假公子在夫人前，一个字也讲不出，及至见了小姐，偏会温存絮语。这里小姐起初害羞，遮遮掩掩，今番背却夫人，一般也老落起来。两个你问我答，叙了半晌。阿秀话出衷肠，不觉两泪交流。那假公子也装出捶胸叹气，揩眼泪、缩鼻涕，许多丑态；又假意解劝小姐，抱搂绰趣，尽他受用。管家婆在房门外听见两个悲泣，连累他也-惶，堕下几点泪来，谁知一边是真，一边是假。阿秀在袖中摸出银两首饰，递与假公子，再三嘱咐，自不必说。假公子收过了，便一手抱住小姐，把灯儿吹灭，苦要求欢。阿秀怕声张起来，被丫鬟们听见了，坏了大事，只得勉从。有人作如梦令词云：
可惜名花一朵，绣幕深闺藏护。不遇探花郎，陡被狂蜂残破。错误、错误，怨杀东风吩咐。
常言“事不三思，终有后悔”孟夫人要私赠公子，玉成亲事，这是锦片的一团美意，也是天大的一桩事情，如何不教老园公亲见公子一面？及至假公子到来，只合当面嘱咐一番，把东西赠他，再教老园公送他回去，看个下落，万无一失。千不合，万不合，教女儿出来相见，又教女儿自到东厢叙话，这分明放一条方便路与他，如何不做出事来！莫说是假的，就是真的也使不得，枉做了一世牵攀的话柄。这也算做姑息之爱，反害了女儿的终身。
闲话休题。且说假公子得了便宜，放松那小姐去了。五鼓时，夫人教丫鬟催促起身梳洗，用些茶汤点心之类，又嘱咐道：“拙夫不久便回，贤婿早做准备，休得怠慢。”假公子别了夫人，出了后花园门，一头走，一头想道：“我白白里骗了一个宦家闺女，又得了许多财帛，不曾露出马脚，万分侥幸。只是今日鲁家又来，不为全美。听得说顾佥事不久便回，我如今再耽搁他一日，待明日才放他去。若得顾佥事回来，他便不敢去了，这事就十分干净了。”计较已定，走到个酒店上，自饮三杯，吃饱了肚里，直延挨到午后，方才回家。鲁公子正等得不耐烦，只为没有衣服，转身不得。姑娘也焦燥起来，教庄家往东村寻取儿子，并无踪迹。走向媳妇田氏房前问道：
“儿子衣服有么？”田氏道：“他自己检在箱里，不曾留得钥匙。”
原来田氏是东村田贡元的女儿，倒有十分颜色，又且通书达礼。田贡元原是石成县中有名的一个豪杰，只为一个有司官与他做对头，要下手害他，却是梁尚宾的父亲与他舅子鲁廉宪说了，廉宪也素闻其名，替他极口分辨，得免其祸。因感激梁家之恩，把这女儿许他为媳。那田氏像了父亲，也带三分侠气，见丈夫是个蠢货，又且不干好事，心下每每不悦，开口只叫做“村郎”以此夫妇两不和顺，连衣服之类，都是那“村郎”自家收拾，老婆不去管他。
却说姑侄两个正在心焦，只见梁尚宾满脸春色回家。老娘便骂道：“兄弟在此专等你的衣服，你却在那里-酒，整夜不归，又没处寻你！”梁尚宾不回娘话，一径走到自己房中，把袖里东西都藏过了，才出来对鲁公子道：“偶为小事缠住身子，耽搁了表弟一日，休怪休怪。今日天色又晚了，明日回宅罢。”老娘又骂道：“你只顾把件衣服借与做兄弟的，等他自己干正务，管他今日明日！”鲁公子道：“不但衣服，连鞋袜都要告借。”梁尚宾道：“有一双青缎子鞋，在间壁皮匠家上底。今晚催来，明日早上穿去。”鲁公子没奈何，只得又住了一宿。到明朝，梁尚宾只推头疼，又睡到日高三丈，早饭都吃过了，方才起身，把道袍、鞋袜慢慢的逐件搬将出来，无非要迟延时刻，等顾佥事回家。鲁公子不敢就穿，又借个包袱儿包好，付与老婆子拿了。姑娘收拾一包白米，和些瓜菜之类，唤个庄客送公子回去。又嘱咐道：“若亲事就绪，可来回复我一声，省得我牵挂。”鲁公子作揖转身。梁尚宾相送一步，又说道：“兄弟，你此去须要仔细，不知他意儿好歹，真假如何。依我说，不如只往前门，硬挺着身子进去。怕不是他亲女婿，赶你出来！又且他家差老园公请你，有凭有据，须不是你自轻自贱。他有好意，自然相请；若是翻转脸来，你拼得与他诉落一场，也教街坊上人晓得。倘到后园旷野之地，彼若暗算，你却没有个退步。”鲁公子又道：“哥哥说得是。”
正是：
背后害他当面好，直心人对没心人。
鲁公子回到家里，将衣服、鞋袜装扮起来。只有头巾分寸不对，不曾借得，把旧的脱将下来，用清水摆净，教婆子在邻舍家借个熨斗，吹些火来，熨得直直的。有些磨坏的去处，再把些饭儿粘得硬硬的，墨儿涂得黑黑的。只是这顶巾也弄了一个多时辰，左戴右戴，只怕不正。教婆子看得件件停当了，方才移步，径投顾佥事家来。门公认是生客，回道：
“老爷东庄去了。”鲁公子终是宦家的子弟，不慌不忙的说道：
“可报老夫人，说道：鲁某在此。”门公方知是鲁公子，却不晓得来情，便道：“老爷不在家，小人不敢乱传。”鲁公子道：
“老夫人有命，唤我到来。你去通报自知，须不连累你们。”门公传话进去，禀说：“鲁公子在外要见，还是留他进来？还是辞他？”孟夫人听说，吃了一惊，想他前日去得，如何又来；
且请到正厅坐下，先教管家婆出去，问他有何话说。管家婆出来，瞧了一瞧，慌忙转身进去，对老夫人道：“这公子是假的，不是前夜的脸儿。前夜是胖胖儿的，黑黑儿的，如今是白白儿的，瘦瘦儿的。”夫人不信，道：“有这等事！”亲到后堂，从帘内张看，果然不是了。孟夫人心上委决不下，教管家婆出去，细细把家事盘问，他答来一字无差。孟夫人初见假公子之时，心中原有些疑惑，今番的人才清秀，语言文雅，倒像真公子的模样。再问他今日为何而来。答道：“前蒙老园公传话呼唤，因鲁某羁滞乡间，今早才回，特来参谒。望恕迟误之罪。”夫人道：“这是真情无疑了。只不知前夜打脱冒的冤家，又是那里来的！”慌忙转身进房，与女儿说其缘故。
又道：“这都是做爷的不存天理，害你如此，悔之不及！幸而没人知道，往事不须提起了。如今女婿在外，是我特地请来的，无物相赠，如之奈何？”正是：
只因一着错，满盘都是空。
阿秀听罢呆了半晌，那时一肚子情怀，好难描写：说慌又不是慌，说羞又不是羞.说恼又不是恼，说苦又不是苦，分明似乱针刺体，痛痒难言。喜得他志气过人，早有了三分主意，便道：“母亲且与他相见。我自有道理。”孟夫人依了女儿言语，出厅来相见公子。公子掇一把高椅，朝上放下“请岳母夫人上坐，待小婿鲁某拜见。”孟夫人谦让了一回，从旁站立，受了两拜，便教管家婆扶起看坐。公子道：“鲁某只为家贫，有缺礼数。蒙岳母夫人不弃，此恩生死不忘。”夫人自觉惶愧，无言可答，忙教管家婆把厅门掩上，请小姐出来相见。阿秀站住帘内，如何肯移步，只叫管家婆传语道：“公子不该耽搁乡间，负了我母子一片美意。”公子推故道：“某因患病乡间，有失奔趋，今方践约，如何便说相负？”阿秀在帘内回道：“三日以前，此身是公子之身；今迟了三日，不堪伏侍巾栉，有玷清门。便是金帛之类，亦不能相助了，所存金钗二股，金钿一对，卿表寸意。公子宜别选良姻，休得以妾为念。”管家婆将两般首饰递与公子。公子还疑是悔亲的说话，那里肯收。阿秀又道：“公子但留下，不久自有分晓。公子请快转身，留此无益。”说罢，只听得哽哽咽咽的哭了进去。鲁学曾愈加疑惑，向夫人发作道：“小婿虽贫，非为这两件首饰而来。今日小姐似有决绝之意，老夫人如何不出一语？既如此相待，又呼唤鲁某则甚？”夫人道：“我母子并无异心，只为公子来迟，不将姻事为重，所以小女心中愤怨。公子休得多疑。”鲁学曾只是不信，叙起父亲存日，许多情分“如今一死一生，一贫一富，就忍得改变了。鲁某只靠得岳母一人做主，如何三日后也生退悔之心？”唠唠叨叨的说个不休。孟夫人有口难辨，倒被他缠住身子，不好动身。
忽听得里面乱将起来，丫鬟气喘喘的奔来报道：“奶奶，不好了！快来救小姐！”吓得孟夫人一身冷汗，巴不得再添两只脚在肚下。管家婆扶着左肢，跑到绣阁，只见女儿将罗帕一幅，缢死在床上，急急解救时，气已绝了，叫唤不醒。满房人都哭起来。鲁公子听小姐缢死，还道是做成的圈套，撵他出门，兀自在厅中嚷聒。孟夫人忍着疼痛传话，请公子进来。公子来到绣阁，只见牙床锦被上，直挺挺躺着个死小姐。
夫人骂道：“贤婿！今番认一认妻子！”公子当下如万箭攒心，放声大哭。夫人道：“贤婿，此处非你久停之所，怕惹出是非，贻累不小，快请回罢。”教管家婆将两样首饰付在公子袖中，送他出去。鲁公子无可奈何，只得挹泪出门去了。这里孟夫人一面安排入殓，一面东庄去报顾佥事回来，只说女儿不愿停婚，自缢身死。顾佥事懊悔不迭，哭了一场，安排成丧出殡不题。后人有诗赞阿秀云：
死生一诺重千金，谁料奸谋祸阱深？
三尺红罗报夫主，始知污体不污心。
却说鲁公子回家，看了金钗细，哭一回，叹一回，疑一回，又解一回，正不知什么缘故，也只是自家命薄听致耳。过了一晚，次日，把借来的衣服鞋袜，依旧包好，亲到姑娘家去送还。梁尚宾晓得公子到来，倒躲了出去。公子见了姑娘，说起小姐缢死一事。梁妈妈连声感叹，留公子酒饭去了。梁尚宾回来问道：“方才表弟到此，说曾到顾家去不曾？”梁妈妈道：“昨日去的：不知甚么缘故，那小姐嗔怪他来迟三日，自缢而死。”梁尚宾不觉失口叫声：“阿呀可惜！好个标致小姐！”梁妈妈道：“你那里见来？”梁尚宾遮掩不来，只得把自己打脱冒事述了一遍。梁妈妈大惊，骂道：“没天理的禽兽！
做出这样勾当！你这房亲事多亏母舅作成你的，你今日恩将仇报，反去破坏了做兄弟的姻缘，又害了顾小姐一命，汝心何安！”千禽兽，万禽兽，骂得梁尚宾开口不得，走到自己房中。田氏闭了房门，在里面骂道：“你这样不义之人，不久自有天报，休想善终！从今你自你，我自我，休得来连累人！”
梁尚宾一肚气正没出处，又被老婆话说，一脚踢开房门，揪了老婆头发便打。又是梁妈妈走来，喝了儿子出去。田氏捶胸大哭，要死要活。梁妈妈劝他不住，唤个小轿，抬回娘家去了。
梁妈妈又气又苦，又受了惊，又愁事迹败露，当晚一夜不睡，发寒发热，病了七日，呜呼哀哉。田氏闻得婆婆死了，特来奔丧戴孝。梁尚宾旧愤不息，便骂道：“贼泼妇！只道你住在娘家一世，如何又有回家的日子？”两下又争闹起来。田氏道：“你干了亏心的事，气死了老娘，又来消遣我！我今日若不是婆死，永不见你村郎之面！”梁尚宾道：“怕断了老婆种，要你这泼妇见我？只今日便休了你去，再莫上门！”田氏道：“我宁可终身守寡，也不愿随你这样不义之徒！若是休了，倒得干净，回去烧个利市！”梁尚宾一向夫妻无缘，到此说了尽头话，憋一口气，真个就写了离书手印，付与田氏。田氏拜别婆婆灵位，哭了一场，出门而去。正是：
有心去调他人妇，无福难招自己妻。
可惜田家贤慧女，一场相骂便分离。
话分两头。再说孟夫人追思女儿，无日不哭，想道：“信是老欧寄去的，那黑胖汉子又是老欧引来的，若不是通同作弊，也必然漏泄他人了。”等丈夫出门拜客，唤老欧到中堂，再三讯问。
却说老欧传命之时，其实不曾泄漏，是鲁学曾自家不合借衣，惹出来的奸计。当夜来的是假公子，三日后来的是真公子。孟夫人肚里明明晓得有两个人，那老欧肚里还只认做一个人。随他分辩，如何得明白？夫人大怒，喝教手下把他拖翻在地，重责三十板子，打得皮开血喷。
顾佥事一日偶到园中，叫老园公扫地，听说被夫人打坏，动弹不得，教人扶来，问其缘故。老欧将夫人差去约鲁公子来家，及夜间房中相会之事，一一说了。顾佥事大怒道：“原来如此！”便叫打轿，亲到县中与知县诉知其事，要将鲁学曾抵偿女儿之命。知县叫补了状词，差人拿学曾到来，当堂审问。鲁公子是老实人，就把实情细细说了：“见有金钗钿两股，是他所赠。其后园私会之事，其实没有。”知县就唤园公老欧对证。这老人家两眼模糊，前番黑夜里认假公子的面庞不真，又且今日家主吩咐了说话，一口咬定鲁公子，再不松放。知县又徇顾佥事人情，着实用刑拷打。鲁公子吃苦不过，只得招道：“顾奶奶好意相唤，将金钗钿助为聘资。偶见阿秀美貌，不合辄起滢心，强逼行奸。到第三日不合又往，致阿秀羞愤自缢。”知县录了口词，审得鲁学曾与阿秀空言议婚，尚未行聘过门，难以夫妻而论。既因奸致死，合依威逼律问绞。一面发在死囚牢里，一面备文书申详上司。孟夫人闻知此信大惊，又访得他家只有一个老婆子，也吓得病倒，无人送饭。想起：“这事与鲁公子全没相干，倒是我害了他。”私下处些银俩，吩咐管家婆，央人替他牢中使用，又屡次劝丈夫保全公子性命。顾佥事愈加忿怒。石城县把这件事当做新闻，沿街传说。正是：
好事不出门，恶事传千里。
顾佥事为这声名不好，必欲置鲁学曾于死地。
再说有个陈濂御史，湖广籍贯，父亲与顾佥事是同榜进士，以此顾佥事叫他是年侄。此人少年聪察，专好辨冤析枉，其时正奉差巡按江西。未入境进，顾佥事先去嘱托此事。陈御史口虽领命，心下不以为然。莅任三日，便发牌按临赣州。
吓得那一府官吏，尿流屁滚。审录日期，各县将犯人解进。陈御史审到鲁学曾一起，阅了招词，又把金钗钿看了，叫鲁学曾问道：“这金钗钿是初次与你的么？”鲁学曾道：“小人只去得一次，并无二次。”御史道：“招上说三日后又去，是怎么说？”鲁学曾口称冤枉，诉道：“小人的父亲存日，定下顾家亲事。因父亲是个清官，死后家道消乏，小人无力行聘。岳父顾佥事欲要悔亲，是岳母不肯，私下差老园公来唤小人去，许赠金帛。小人羁身在乡，三日后方去。那日只见得岳母，并不曾见小姐之面。这奸情是屈招的。”御史道：“既不曾见小姐，这金钗钿何人赠你？”鲁学曾道：“小姐立在帘内，只责备小人来迟误事，莫说婚姻，连金帛也不能相赠了，这金钗钿权留个忆念。小人还只认做悔亲的话，与岳母争辩，不期小姐房中缢死。小人至今不知其故。”御史道：“恁般说，当夜你不曾到后园去了？”鲁学曾道：“实不曾去。”御史想了一回“若特地唤去，岂止赠他钗钿二物？顾阿秀抱怨口气，必然先人冒去东西，连奸骗都是有的，又致羞愤而死。”便叫老欧问道：“你到鲁家时，可曾见鲁学曾么？”老欧道；“小人不曾面见。”御史道：“既不曾面见，夜间来的，你如何就认得是他？”老欧道：“他自称鲁公子，特来赴约。小人奉主母之命，引他进见的，怎赖得没有？”御史道：“相见后几时去的？”
老欧道：“闻得里面夫人留酒，又赠他许多东西，五更时去的。”
鲁学曾又叫屈起来。御史喝住了，又问老欧：“那鲁学曾第二遍来，可是你引进的？”老欧道：“他第二遍是前门来的。小人并不知。”御史道：“他第一次如何不到前门，却到后园来寻你？”老欧道：“我家奶奶差小人寄信，原叫他在后园来的。”
御史唤鲁学曾问道：“你岳母原叫你到后园来，你却如何往前门去？”鲁学曾道：“他虽然相唤，小人不知意儿真假，只怕园中旷野之处，被他暗算，所以径走前门，不曾到后园去。”
御史想道：“鲁学曾与园公分明是两样说话，其中必有情弊。”
御史又指着鲁学曾问老欧道：“那后园来的可是这个嘴脸？你可认得真么？不要胡乱答应。”老欧道：“昏黑中，小人认得不十分真，像是这个脸儿。”御史道：“鲁学曾既不在家，你的信却寄与何人的？”老欧道：“他家只有个老婆婆，小人对他说的，并无闲人在旁。”御史道：“毕竟还对何人说来？”老欧道：“并没第二个人知觉。”御史沉吟半晌，想道：“不究出根由，如何定罪？怎好回复老年伯？”又问鲁学曾道：“你说在乡，离城多少？家中几时寄到的信？”鲁学曾道：“离北门外只十里，是本日得信的。”御史拍案叫道：“鲁学曾！你说三日后方到顾家是虚情了。既知此信，有恁般好事，路又不远，怎么迟延三日？理上也说不去。”鲁学曾道：“爷爷息怒。
小人细禀：小人因家贫，往乡间姑娘家借米，闻得此信，便欲进城。怎奈衣衫褴褛，与表兄借衣遮丑，已蒙许下，怎奈这日他有事出去，直到明晚方归。小人专等衣服，所以迟了两日。”御史道；“你表兄晓得你借衣服的缘故不曾？”学曾道：
“晓得的。”御史道：“你表兄何等人？叫甚名字？”鲁学曾道：
“名唤梁尚宾，庄户人家。”御史听罢，喝散众人，明日再审。
正是：
如山巨笔难轻判，似佛慈心待细参。
公案见成翻老少，覆盆何处不冤含？
次日察院不开门，挂一面宪牌出来。牌上写道：“本院偶染微疾，各官一应公务，俱候另示施行。本月日。”府县官朝暮问安，自不必说。
话分两头。再说梁尚宾自闻鲁公子问成死罪，心下倒宽了八分。一日，听得门前喧嚷，在壁缝张看时，只见一个卖布的客人，头上戴一顶新孝头巾，身穿着白布道袍，口内打江西乡谈，说是南昌府人，在此贩布买卖，闻得家中老子身故，星夜要赶回，存下几百匹布不曾发脱，急切要投个主儿，情愿让些价钱，众人中有要买一匹的，有要两匹三匹的，客人都不肯，道：“恁地零星卖时，再挨几日，还不得动身。那个财主家一总脱去，便多让他些也罢。”梁尚宾听了多时，便走出门来问道：“你这客人，存下多少布？值多少本钱？”客人道：“有四百余匹。本钱二百两。”梁尚宾道：“一时间那得个主儿？须是肯折些，方有人贪你。”客人道：“便折十来两，也说不得。只要快当，轻松了身子好走路。”梁尚宾看了布样，又到布船去翻复细看，口里嫌丑道歉。客人道：“你又不像个要买的，只管翻乱了人的布包，耽搁人的生意。”梁尚宾道：
“怎见得我不像个买的？”客人道：“你要买时，借了银子来看。”
梁尚宾道：“你若肯加二折，我将八九两银子，替你出脱了一半。”客人道“你也是呆话。做经纪的，那里折得起加二？况且只用一半，这一半我又去投谁？一般样耽搁了。我说不像要买的！”又冷笑道：“这北门外许多人家，就没个财主。四百匹布，便买不起。罢罢！摇到东门寻主儿去。”梁尚宾听说，心中不忿；又见价贱相应，有些出息，放他不下，便道：“你这客人好欺负人！我偏要都买了你的，看如何！”客人道：
“你真个都买我的，我便让你二十两。”梁尚宾定要折四十两。
客人不肯。众人道：“客人，你要紧脱货，这位梁大官又是贪便宜的。依我们说，从中酌处，一百七十两，成了交易罢。”
客人初时也不肯，被众人劝不过，道：“罢，这十两银子，奉承列位面上。快些把银子兑过！我还要连夜赶路。”梁尚宾道：
“银子凑不及许多，有几件首饰，可用得着么？”客人初时不肯，想了一回，叫声：“没奈何，只要公道作价。”梁尚宾邀入客坐，将银子和两对银锤，共兑准了一百两；又将金首饰尽数搬来，众人公同估价，够了七十两之数，与客收讫，交割了布匹。梁尚宾看这场交易，尽有便宜，欢喜无限。正是：
贪痴无底蛇吞象，祸福难明螳捕蝉。
原来这贩布的客人正是陈御史装的。他托病关门，密密吩咐中军官聂千户，安排下这些布匹，先雇下小船，在石城县伺候。他悄地带个门子私行到此，聂千户就扮做小郎跟随，门子只做看船的小厮，并无人识破。这是做官的妙用。
却说陈御史下了小船，取出见成写就的宪牌，填上梁尚宾名字，就着聂千户密拿。又写书一封，请顾佥事到府中相会。比及御史回到察院，说病好开门，梁尚宾已解到了，顾佥事也来了。御史忙教摆酒后堂，留顾佥事小饭。坐间，顾佥事又提起鲁学曾一事。御史笑道：“今日奉屈老年伯到此，正为这场公案，要剖个明白。”便叫门子开了护书匣，取出银锤二对，及许多首饰，送与顾佥事看。顾佥事认得是家中之物，大惊问道：“那里来的？”御史道：“令爱小姐致死之由，只在这几件东西上。老年伯请宽坐，容小侄出堂问这起案与老年伯看，释此不决之疑。”御史吩咐开门，仍唤鲁学曾一起复审。御史且叫带在一边，唤梁尚宾当面。御史喝道：“梁尚宾，你在顾佥事家干得好事！”梁尚宾听得这句，好似晴天里闻了个霹雳，正要硬着嘴分辩，只见御史叫门子把银锤首饰，与他认赃，问道：“这些东西，那里来的？”梁尚宾抬头一望，那御史正是卖布的客人，吓得顿口无言，只叫：“小人该死！”
御史道：“我也不用夹棍，你只将实情写供状来。”梁尚宾料赖不过，一一招称了。你说招词怎么写来？有词名锁南枝一只为证：
写供状梁尚宾。只因表弟鲁学曾，岳母念他贫，约他助行聘，为借衣服知此情。不合使欺心，缓他行，乘昏黑，假学曾，园公引入内室门。见了孟夫人，把金银，厚相赠。因留宿，有了奸骗情。三日后，学曾来，将小姐送一命。
御史取了招词，唤园公老欧上来：“你仔细认一认。那夜间园上假装鲁公子的，可是这个人？”老欧睁开两眼，看了道：
“爷爷，正是他！”御史喝叫皂隶，把梁尚宾重责八十，将鲁学曾枷扭打开，就套在梁尚宾身上，合依强奸论斩，发本县监候处决。布四百匹追出，仍给铺户，取价还库。其银两、首饰，给与老欧领回。金钗、金钿，断还鲁学曾。俱释放宁家。
鲁学曾拜谢活命之恩。正是：
奸如明镜照，恩喜覆盆开。
生死俱无憾，神明御史台。
却说顾佥事在后堂，听了这番审录，惊骇不已。候御史退堂，再三称谢道：“若非老公祖神明烛照，小女之冤，几无所伸矣！但不知银两、首饰，老公祖何由取到？”御史附耳道：
“小侄如此如此。”顾佥事道：“妙哉！只是一件：梁尚宾妻子必知其情，寒家首饰，定然还有几件在彼，再望老公祖一并逮问。”御史道：“容易。”便行文书，仰石城县提梁尚宾妻严审，仍追余赃回报。顾佥事别了御史自回。
却说石城县知县见了察院文书，监中取出梁尚宾，问道：
“你妻子姓甚？这件事曾否知情？”梁尚宾正怀恨老婆，答应道：“妻田氏因贪财物，其实同谋的。”知县当时签票差人提田氏到官。
话分两间。却说田氏父母双亡，只在哥嫂身边针指度日。
这一日哥哥田重文正在县前，闻知此信，慌忙奔回，报与田氏知道。田氏道：“哥哥休慌，妹子自有道理。”当时带了休书上轿，径抬到顾佥事家，来见孟夫人。夫人发一个眼花，分明看见女儿阿秀进来。及至近前，却是个蓦生标致妇人，吃了一惊，问道：“是谁？”田氏拜倒在地，说道：“妾乃梁尚宾之妻田氏。因恶夫所为不义，只恐连累，预先离异了。贵宅老爷不知。求夫人救命！说罢，就取出休书呈上。夫人正在观看，田氏忽然扯住夫人衫袖大哭道：“母亲！俺爹害得我好苦也！”夫人听得是阿秀的声音，也哭起来。便叫道：“我儿！
有甚话说？”只见田氏双眸紧闭，哀哀的哭道：“孩儿一时错误，失身匪人，羞见公子之面，自缢身亡，以完贞性；何期爹爹不行细访，险些反害了公子性命。幸得暴白了，只是他无家无室，终是我母子耽误了他。母亲若念孩儿，替爹爹说声，周全其事，休绝了一脉姻亲。孩儿在九泉之下，亦无所恨矣！”说罢，跌倒在地。夫人也哭昏了。管家婆和丫鬟、养娘，多团聚将来，一齐唤醒。那田氏还呆呆的坐地，问他时，全然不省。夫人看了田氏，想起女儿，重复哭起，众丫鬟劝住了。夫人悲伤不已，问田氏可有爹娘。田氏回说没有。夫人道：“我举眼无亲，见了你如见我女儿一般。你肯做我的义女么？”田氏拜道：“若得伏侍夫人，贱妾有幸。”夫人欢喜，就留在身边了。顾佥事回家，闻说田氏先期离异，与他无干，写了一封书帖，和休书送与县官，求他免提，转回察院。又见那田氏贤而有智，好生敬重，依了夫人，收为义女。夫人又说起女儿阿秀附魂一事“他千叮万嘱，休绝了鲁家一脉姻亲。如今田氏少艾，何不就招鲁公子为婿，以续前姻？”顾佥事见鲁学曾无辜受害，甚是懊悔，今番夫人说话有理，如何不依。只怕鲁公子生疑，亲到其家谢罪过了，又说续亲一事。
鲁公子再三推辞不过，只得允从，就把金钗钿为聘，择日过门成亲。
原来顾佥事在鲁公子面前，只说过继的远房侄女；孟夫人在田氏面前，也只说赘个秀才，并不说真名真姓。到完婚以后，田氏方才晓得就是鲁公子，公子方才晓得就是梁尚宾的前妻田氏。自此，夫妻两口和睦，且是十分孝顺。顾佥事无子，鲁公子随了他的家私，发愤攻书。顾佥事见他三场通透，送入国子监，连科及第。所生二子，一姓鲁，一姓顾，以奉两家宗祀，梁尚宾子孙遂绝。诗曰：
一夜欢娱害自身，百年姻眷属他人。
世间用计行奸者，请看当时梁尚宾——