39.朋友
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庄晏雪豹从卧室的床上跳下来, 两人走到玄关处，雪豹便蹲在两人身后, 粗大的尾巴甩了甩，周玉臣“嗯？”了一声，看了眼雪豹。
庄晏停步，眼神询问他有什么事。
周玉臣道：“它问我，可不可以让它进入你的精神领域再见见它, ‘它’是……？”他似乎猜到了：“你让帕克进入了你的‘小世界’？”
庄晏道：“我以为你知道。”
“不。‘小世界’是个特殊的地方。”周玉臣道, “原来它已经见到你的量子兽了，是什么样的？”他从自己的量子兽那里得到了答案, “一棵树？”
庄晏想到梦里那颗呱噪无比的树，觉得承认那是自己的量子兽有点丢脸，咳嗽一声，对雪豹道：“我不能控制你……出入那个地方，而且那也未必就是我的量子兽。”
雪豹呜咽一声，拿头蹭庄晏垂在身侧的手。
庄晏感受手背毛茸茸的触感, 还是有些心软, 忍不住抬手揉了揉雪豹的头道：“真的没有办法。”
他的语气简直是再没有过的温柔了, 他自己也觉得很奇妙，仿佛这只豹子进入过他的精神领域之后，它就变成了一个比原来更亲近的存在。而这种感觉似曾相识。
他松开手，发现周玉臣一直看着他和自己的量子兽亲近, 不免有些尴尬, 解释道：“从前有个人……”他顿了顿, “他的精神体也是只豹子，很喜欢跟我亲近。”
“是吗？”周玉臣眉梢微挑，却在意着庄晏的神色，没有多问。
他们离开宿舍楼。这里是军营，在靠近帝国卡塔尔星的一颗行星上。军营里不允许外来车辆来往或是飞船降落。周玉臣带着庄晏朝正门步行而去。
庄晏发现一些人迎面见到周玉臣，都是一敬军礼，没有任何惊讶的样子，看来周玉臣是在这军营里常住，和士兵们住在一起。
“如果你有什么事找我，通讯又不及时的话，可以来这里。”周玉臣把庄晏送上飞船，说了这么一句。
飞船到达卡塔尔，到庄晏回到学校的宿舍时还不到上午十点钟，凯文不在，他把外套交给吉祥，便在卧室躺下，感觉十分疲惫不久便又睡着了。凯文回来，见教授在休息，也不敢打扰。
庄晏的梦里也不安静，他回到那片星云上，“声音”一直在他耳边念叨：“你居然嫌弃我，你居然嫌弃我！你知不知道我是……”
“闭嘴。”庄晏面无表情，手里莫名其妙出现一把剪刀，他把剪刀的刀锋立起来，咔嚓一下道：“你再说话，我就把你的枝桠全剪掉。”
“声音”吓得枝条全缩起来，紧紧环抱着自己的树干。
庄晏终于能清静了。
快到中午，凯文跑去食堂买了两份午饭来，庄晏草草吃过，下午有他的两堂课，他在卧室整理了会课件，忽然想起有件要紧的事竟然忘了和周玉臣谈。
关于澄清他和周玉臣联姻的消息的事。
想到这事，庄晏便打开通讯仪，给周玉臣发去了一段消息，大抵是请他和自己共同向公众澄清，因为流言已经影响到了他的个人生活。
发完消息，他便去上课了。直到两堂课结束，消息都没有回复，庄晏看着终端皱了皱眉，已经忙到没时间看消息了？他是不是得再去那军营一趟？
所幸到了晚上睡觉前，消息终于回复了：“好的。”
庄晏看着回复松了口气，便睡了。
到了第二天早上，他起床洗漱过，凯文已经买了早饭回来，摆在桌上，庄晏坐在桌边看吉祥取来的新鲜的报纸，凯文有些忐忑道：“教……呃。”
庄晏皱眉，抬头道：“不让你喊‘教授’，你就什么都不会喊了吗？”
“不是，我只是……”凯文连忙道，又踌躇道：“我可以叫您老师吗？”
庄晏顿了一下，抖了抖报纸道：“随便你。”
“好的，老师！”凯文顺嘴便将要说的话脱口而出，“老师，周玉臣上将昨天让人发了个小视频在论坛里，是关于您的！”
庄晏一顿，抬起头道：“什么视频？”
“就是昨天晚上的。”这种事一回生二回熟，凯文麻利地打开自己的终端，找到那段影像播放给庄晏看。
三维立体影像投射在地上，周玉臣靠坐在大约是办公室的座椅上，还是一身工作时的军装，两腿交叠，姿态稍微放松，看上去是忙碌了一天后拍了这个视频。
“大家好。关于近来流传的我和庄晏先生的婚姻传闻，只是一些人的猜测和杜撰，事实上我们虽然匹配，但目前只是简单的朋友关系。”
“这些不实的流言引来了大家过分的关注，影响了庄先生在学校的正常生活，这是我不想看到的，我很珍惜和庄先生的友谊，也希望大家能够尊重个人隐私，不再打扰他的个人生活。谢谢。”
视频被做成一个帖子发在SG的论坛里，大概因为关注这件事的大多是哨兵向导。帖子到目前为止已经被翻出上千页。不仅仅因为大家对联姻这事的关注，也因为周玉臣虽然是许多军校生心中崇敬的偶像，但近年来愈发低调，几乎不在公共场合露面，更别提单独在一个视频里发声了。
1楼：啊啊啊啊啊上将还是那么英俊啊啊啊啊
2楼：所以联姻不存在的喽？
3楼：不联姻了？
4楼：正主发声了，看来是不会联姻了
5楼：我只是来舔颜的
6楼：楼上天真，上将只说传闻不实，根本没说将来会不会联姻
7楼：上将说不会联姻就不会联姻呗，楼上想那么多干什么
8楼：我觉得6楼没毛病，仔细看上将说的，“目前”只是简单的朋友，那么将来还说不定喽
9楼：妈耶怎么可以有男人这么帅，就算我是哨兵我也愿意拜倒在他的军裤下
10楼：啊啊啊啊啊啊啊帅啊
10楼：但好歹澄清了啊，就是朋友关系
……
38楼：呵呵，上将这段话加上标点符号总共144个字，有84个字都在维护那位庄教授。他快五年没在公共场合发过声了。当初指责他战场上不道义，跟同僚抢军功那事，闹得那么大，他都没说过一个字。现在单为了庄教授的个人生活，他就可以发一个视频出来，你们还不懂么？
29楼：楼上正解
30楼：正解
31楼：我也有这种感觉！而且我感觉视频上将说出“庄先生”三个字眼神都温柔好多！这是恋爱了吧？这是恋爱了吧！
……
XXX楼：本来联姻的消息出来我是不怎么信的，毕竟上将说过不接受向导的，这么多年，要找向导早就找了，可是为什么看完这个澄清视频，我有点相信了？
后面还有一大堆的评论，庄晏已经不想看下去了，他动手把帖子关了，久久不语。
他没想到，所谓的澄清压根没让事态往他期望的方向走，反而滑向了一个更不可控的方向。
他有点怀疑周玉臣是不是故意的了，为什么不能直接在视频里说出“不会联姻”四个字？为什么不能直接说“庄家和周家绝没有联姻的可能”？
庄晏有些烦躁。
凯文小心翼翼道：“老师？”
庄晏抬眼看他，凯文道：“我得去上课了。”
庄晏：“那你还不去？”
察觉到教授心情不佳，凯文连忙收拾了终端，夹着尾巴溜了。
庄晏看了眼自己的终端，有点想发通讯去问周玉臣，为什么要把澄清做得这么暧昧不清。但想来想去，指责别人的办事方法终究是无用的，还得靠自己，周玉臣没说的话，自己补上就可以了。
于是他登陆SG论坛，以本人身份发了一条帖子，表明身份，然后和周玉臣一样澄清了传闻和两人的关系，随即补上一句：“从未有过联姻的打算，将来也不存在这个可能。”
他这个帖子一出，就迅速被顶上了仅次于周玉臣那条澄清新闻的位置，论坛再次沸腾了。一部分人是切切实实相信不可能有联姻了，一部分人则表示“未来的事谁也说不准”，有人提出两个澄清帖子态度似乎不大一致，还有人说“不联姻最好，说实话我觉得你们不是很般配”。
无论如何，有庄晏的这个实名帖子和周玉臣的声明相互印证，讨论持续了三四天，消息散播出去，外界也都渐渐接受了两人的解释。庄晏上课的教室也慢慢没有外系的学生来了。
这才刚开学不久，庄晏的生活过得比在枫丹白露忙碌一些，但仍旧平静，平静得几乎有些冷清。他并不怎么参与帝都贵族之间的交际圈子，这些都由比他晚些日子到帝都的庄晗负责，庄晗的性格也比他适合太多，庄泽也是这么打算的，他们两兄弟一个进军部，一个混政界。
连庄晏自己那个不大的圈子——他曾经的同学，一起做研究的同僚，游学的朋友有在帝都的，譬如何赛一家，他也只是维持着基本的往来。弗兰基·菲茨杰拉德，那位机甲学院的副院长，有两次邀请他参加学术界的聚会，讨论的主题和他从前的研究领域有关，被他想也不想就拒绝了。
又过了些天，这天照例是庄晏的课堂，他走进扇形教室，看了看到坐人数，比名册上多出一位，他也不以为意，准备了课件，抬头习惯性地环视了一下教室，目光在扫过教室一角的时候，顿住了。
每个学生的座位上都可以竖起虚拟屏，任意调整大小和透明度，靠这个可以挡住一部分脸，而这人虽然穿着便服，坐在偌大的教室里不显眼的角落，但那靠坐的姿态，和那天早晨以及视频里见到的别无二致。
庄晏只得转过身去，专心授课。他治课很严，开学几个星期，学生都领教了他的风格，这门课又是基础课程，挂了会很麻烦，大家听得都很认真，更加没人注意角落里的男人。
到了放课后，还有些学生照例上来问问题，庄晏一边为他们解答，一边抬头看了一眼，角落里已经没人了。
他走出教室，发现终端上来了一条消息，约他在靠近教学楼的食堂的包厢里见。
庄晏到了包厢，周玉臣果然坐在窗边，菜都点好在桌上。
庄晏在他对面坐下，两人动了筷，周玉臣道：“调查有了进展。离莱昂星约三千光分，有一个靠近兰顿家族的一个小星系，它的一颗行星是一座帝国直属的大型军工厂，去年临近年关时，曾经收进一大批武器，包括战机和飞船，但仔细查他们的收录单，这批武器的来源却有些含糊。”
庄晏蹙眉道：“帝国直属的军工厂？那些人胆子未免太大了。”
周玉臣道：“我又让人查了查，这座工厂所在辖内的官员是一名退伍的中校，细查他的履历，果然曾是兰顿的部下。”
那么几乎可以确认无疑了。庄晏顿了顿，再开口，却道：“这些在通讯里说就可以了。”
“哦。”周玉臣道，“你不想我来？”
虽然周玉臣的声音和往常一样平稳醇厚，但庄晏莫名地听出里面一点失望的味道。他想自己这样直白地流露出不欢迎的意思，有点太失礼了，于是道：“不是我不想，但流言刚过去，我们……还是不宜走得太近吧？”
周玉臣感觉到他并不是排斥自己，也就放缓语气道：“庄晏，你是不是太小心了？”
“？”庄晏眉头微皱。
周玉臣道：“流言只是层泡沫，只要我们言行如一，随时都可以戳破它，何必这么小心翼翼？”
庄晏怔了怔，忽然明白了周玉臣的意思，软弱之人才会过分在意别人的目光，强者只要无愧于心、在必要时有所作为就可以了。
他是被这件事困扰太久，以至于都忽略了什么才是真正的解决办法。流言只是次要的，或许他应该直接去找海伦娜，向她表露心意，争取她的信任，做最后的挽留，这才是最重要的。
周玉臣的话仿佛一下把他点醒，庄晏明白过来，便对周玉臣道：“谢谢。”
周玉臣不禁莞尔道：“又谢我什么？”
庄晏对着他哪说得出口，他和周玉臣之间的矛盾都是源自海伦娜，只道：“没什么。”
他们又闲聊一阵，吃过饭，两人离开食堂，挑了一条僻静点的路，周玉臣送庄晏回宿舍公寓。
庄晏回到宿舍里，在自己卧室想了很久，他决定让向导的课程提前结业——最晚在两个月内，然后就请假去安道尔公国。
然而到了下一周，周三的下午的教室里，庄晏走进教室，不期然看到了周玉臣，坐在和上回同样的地方。他这回可不只是惊讶了。
而男人在他看过去的时候仿佛有所察觉地抬起头，隔着太远看不清楚对方的表情，但庄晏似乎能想象到他的神态和眼神，他有点不自在地转身。
果然下课之后，周玉臣又先离开，给庄晏发一条消息，约他在附近的学校食堂吃晚餐。
之后似乎变成了一种习惯。周玉臣因为工作时常会从驻军的行星来到帝都，开始是隔四五天，后来变成了两三天，他常常会在下午，庄晏上某堂课的时候坐在扇形教室不引人注目的角落里。
下午的教室阳光很好，他后来甚至会把一些要看的文件带来，或是靠坐在座椅上看看书，也时常什么都不做，只是看庄晏授课。
庄晏觉得这样有点奇怪，但周玉臣给的解释是：“我发现校园里的气氛让我放松，来这里我可以不用想太多工作的事，休息一会儿。”
等到庄晏下课，周玉臣就会在包厢等他，两人吃过晚餐，天色渐暗的时候，再沿着静谧的小路散步去庄晏的宿舍。
这样时不时独处，必定要找些话题。最先谈的是关于袭击案的案情。但庄晏很快发现，和周玉臣聊天没有他想象中的无话可谈，庄晏所涉猎的领域是机甲设计理论和战术分析，而周玉臣既是顶尖的机甲战士，又是经历过许多战役的将领。
庄晏同时发现，周玉臣倘若想要和某个人聊天，便可以轻松制造出融洽的气氛，令人不知不觉忘掉隔阂，畅所欲言。
他们有太多问题可以讨论了。除了授课，庄晏本来不愿再踏入和机甲设计相关的领域，为此拒绝了好些沙龙和交流会的邀请，可是和周玉臣三言两语，他就犯了和大多数学者一样的毛病：平时不苟言笑，一谈及自己曾用心钻研的东西，就忍不住滔滔不绝起来，而且十分固执较真，对自己的论点分毫不让。
几次情不自禁但也无关痛痒的小争执之后，庄晏也有点尴尬，其实从前就有些朋友受不了他一谈起来就较真而且态度强硬的毛病：“抱歉，我不会再这样了。”
“为什么不这样？”周玉臣眼神有些不易察觉的温柔，看着他笑道：“认真有什么不好？”
虽然他这么说，庄晏还是在心里告诫自己，下回不能这样，不过到了下回，仍旧故态复萌。而且他到底没上过几次战场，而周玉臣的实战经验无疑能很好地修正和弥补他的理论，即使争执也是能受益的。
他们也不再只是到庄晏的宿舍楼下就止步，第三次见面的时候，两人走到宿舍楼下，正谈在兴头上，庄晏聊得头脑发热，脱口而出请周玉臣到他的宿舍喝杯茶接着谈，之后就回回如此了。
对这一现象，凯文刚开始惊异不已，多几次也就渐渐习惯了。吉祥则看到在客厅里现身的雪豹就激动地“噢”“噢”，过去对着它厚实的毛皮蹭个不停。
庄晏有一回送周玉臣离开后，回到宿舍时，听见凯文一边帮着收拾茶杯，一边道：“老师这些天心情很好呢。”
吉祥道：“因为人类拥有朋友就会很开心。”
庄晏的手正要推门进去，闻言怔了一下，耳边忽然响起周玉臣在视频里说的那句话：“我很珍惜和庄先生的友谊。”
最初听到这句话，他只把那当作一句客套的辞令——在他和周玉臣之间，他从想过会发展成现在这样的相处模式。
他推门走进去，凯文和吉祥都看过来。凯文意识到自己刚才议论教授的话应该被听见了，不由紧张道：“老师……”
庄晏却扫他一眼道：“你的作业改好了？”
“……我马上去改！”凯文连忙把茶杯交给吉祥，溜进房间去了。
日子一眨眼过去，而周玉臣和庄晏的来往，似乎真的没有引起他人的注意，有关他们的谣言也逐渐平息，这固然是他们发言澄清的结果，但还有一个原因——在学院和民众之间，要打仗的消息渐渐传开了。
庄晏雪豹从卧室的床上跳下来, 两人走到玄关处，雪豹便蹲在两人身后, 粗大的尾巴甩了甩，周玉臣“嗯？”了一声，看了眼雪豹。
庄晏停步，眼神询问他有什么事。
周玉臣道：“它问我，可不可以让它进入你的精神领域再见见它, ‘它’是……？”他似乎猜到了：“你让帕克进入了你的‘小世界’？”
庄晏道：“我以为你知道。”
“不。‘小世界’是个特殊的地方。”周玉臣道, “原来它已经见到你的量子兽了，是什么样的？”他从自己的量子兽那里得到了答案, “一棵树？”
庄晏想到梦里那颗呱噪无比的树，觉得承认那是自己的量子兽有点丢脸，咳嗽一声，对雪豹道：“我不能控制你……出入那个地方，而且那也未必就是我的量子兽。”
雪豹呜咽一声，拿头蹭庄晏垂在身侧的手。
庄晏感受手背毛茸茸的触感, 还是有些心软, 忍不住抬手揉了揉雪豹的头道：“真的没有办法。”
他的语气简直是再没有过的温柔了, 他自己也觉得很奇妙，仿佛这只豹子进入过他的精神领域之后，它就变成了一个比原来更亲近的存在。而这种感觉似曾相识。
他松开手，发现周玉臣一直看着他和自己的量子兽亲近, 不免有些尴尬, 解释道：“从前有个人……”他顿了顿, “他的精神体也是只豹子，很喜欢跟我亲近。”
“是吗？”周玉臣眉梢微挑，却在意着庄晏的神色，没有多问。
他们离开宿舍楼。这里是军营，在靠近帝国卡塔尔星的一颗行星上。军营里不允许外来车辆来往或是飞船降落。周玉臣带着庄晏朝正门步行而去。
庄晏发现一些人迎面见到周玉臣，都是一敬军礼，没有任何惊讶的样子，看来周玉臣是在这军营里常住，和士兵们住在一起。
“如果你有什么事找我，通讯又不及时的话，可以来这里。”周玉臣把庄晏送上飞船，说了这么一句。
飞船到达卡塔尔，到庄晏回到学校的宿舍时还不到上午十点钟，凯文不在，他把外套交给吉祥，便在卧室躺下，感觉十分疲惫不久便又睡着了。凯文回来，见教授在休息，也不敢打扰。
庄晏的梦里也不安静，他回到那片星云上，“声音”一直在他耳边念叨：“你居然嫌弃我，你居然嫌弃我！你知不知道我是……”
“闭嘴。”庄晏面无表情，手里莫名其妙出现一把剪刀，他把剪刀的刀锋立起来，咔嚓一下道：“你再说话，我就把你的枝桠全剪掉。”
“声音”吓得枝条全缩起来，紧紧环抱着自己的树干。
庄晏终于能清静了。
快到中午，凯文跑去食堂买了两份午饭来，庄晏草草吃过，下午有他的两堂课，他在卧室整理了会课件，忽然想起有件要紧的事竟然忘了和周玉臣谈。
关于澄清他和周玉臣联姻的消息的事。
想到这事，庄晏便打开通讯仪，给周玉臣发去了一段消息，大抵是请他和自己共同向公众澄清，因为流言已经影响到了他的个人生活。
发完消息，他便去上课了。直到两堂课结束，消息都没有回复，庄晏看着终端皱了皱眉，已经忙到没时间看消息了？他是不是得再去那军营一趟？
所幸到了晚上睡觉前，消息终于回复了：“好的。”
庄晏看着回复松了口气，便睡了。
到了第二天早上，他起床洗漱过，凯文已经买了早饭回来，摆在桌上，庄晏坐在桌边看吉祥取来的新鲜的报纸，凯文有些忐忑道：“教……呃。”
庄晏皱眉，抬头道：“不让你喊‘教授’，你就什么都不会喊了吗？”
“不是，我只是……”凯文连忙道，又踌躇道：“我可以叫您老师吗？”
庄晏顿了一下，抖了抖报纸道：“随便你。”
“好的，老师！”凯文顺嘴便将要说的话脱口而出，“老师，周玉臣上将昨天让人发了个小视频在论坛里，是关于您的！”
庄晏一顿，抬起头道：“什么视频？”
“就是昨天晚上的。”这种事一回生二回熟，凯文麻利地打开自己的终端，找到那段影像播放给庄晏看。
三维立体影像投射在地上，周玉臣靠坐在大约是办公室的座椅上，还是一身工作时的军装，两腿交叠，姿态稍微放松，看上去是忙碌了一天后拍了这个视频。
“大家好。关于近来流传的我和庄晏先生的婚姻传闻，只是一些人的猜测和杜撰，事实上我们虽然匹配，但目前只是简单的朋友关系。”
“这些不实的流言引来了大家过分的关注，影响了庄先生在学校的正常生活，这是我不想看到的，我很珍惜和庄先生的友谊，也希望大家能够尊重个人隐私，不再打扰他的个人生活。谢谢。”
视频被做成一个帖子发在SG的论坛里，大概因为关注这件事的大多是哨兵向导。帖子到目前为止已经被翻出上千页。不仅仅因为大家对联姻这事的关注，也因为周玉臣虽然是许多军校生心中崇敬的偶像，但近年来愈发低调，几乎不在公共场合露面，更别提单独在一个视频里发声了。
1楼：啊啊啊啊啊上将还是那么英俊啊啊啊啊
2楼：所以联姻不存在的喽？
3楼：不联姻了？
4楼：正主发声了，看来是不会联姻了
5楼：我只是来舔颜的
6楼：楼上天真，上将只说传闻不实，根本没说将来会不会联姻
7楼：上将说不会联姻就不会联姻呗，楼上想那么多干什么
8楼：我觉得6楼没毛病，仔细看上将说的，“目前”只是简单的朋友，那么将来还说不定喽
9楼：妈耶怎么可以有男人这么帅，就算我是哨兵我也愿意拜倒在他的军裤下
10楼：啊啊啊啊啊啊啊帅啊
10楼：但好歹澄清了啊，就是朋友关系
……
38楼：呵呵，上将这段话加上标点符号总共144个字，有84个字都在维护那位庄教授。他快五年没在公共场合发过声了。当初指责他战场上不道义，跟同僚抢军功那事，闹得那么大，他都没说过一个字。现在单为了庄教授的个人生活，他就可以发一个视频出来，你们还不懂么？
29楼：楼上正解
30楼：正解
31楼：我也有这种感觉！而且我感觉视频上将说出“庄先生”三个字眼神都温柔好多！这是恋爱了吧？这是恋爱了吧！
……
XXX楼：本来联姻的消息出来我是不怎么信的，毕竟上将说过不接受向导的，这么多年，要找向导早就找了，可是为什么看完这个澄清视频，我有点相信了？
后面还有一大堆的评论，庄晏已经不想看下去了，他动手把帖子关了，久久不语。
他没想到，所谓的澄清压根没让事态往他期望的方向走，反而滑向了一个更不可控的方向。
他有点怀疑周玉臣是不是故意的了，为什么不能直接在视频里说出“不会联姻”四个字？为什么不能直接说“庄家和周家绝没有联姻的可能”？
庄晏有些烦躁。
凯文小心翼翼道：“老师？”
庄晏抬眼看他，凯文道：“我得去上课了。”
庄晏：“那你还不去？”
察觉到教授心情不佳，凯文连忙收拾了终端，夹着尾巴溜了。
庄晏看了眼自己的终端，有点想发通讯去问周玉臣，为什么要把澄清做得这么暧昧不清。但想来想去，指责别人的办事方法终究是无用的，还得靠自己，周玉臣没说的话，自己补上就可以了。
于是他登陆SG论坛，以本人身份发了一条帖子，表明身份，然后和周玉臣一样澄清了传闻和两人的关系，随即补上一句：“从未有过联姻的打算，将来也不存在这个可能。”
他这个帖子一出，就迅速被顶上了仅次于周玉臣那条澄清新闻的位置，论坛再次沸腾了。一部分人是切切实实相信不可能有联姻了，一部分人则表示“未来的事谁也说不准”，有人提出两个澄清帖子态度似乎不大一致，还有人说“不联姻最好，说实话我觉得你们不是很般配”。
无论如何，有庄晏的这个实名帖子和周玉臣的声明相互印证，讨论持续了三四天，消息散播出去，外界也都渐渐接受了两人的解释。庄晏上课的教室也慢慢没有外系的学生来了。
这才刚开学不久，庄晏的生活过得比在枫丹白露忙碌一些，但仍旧平静，平静得几乎有些冷清。他并不怎么参与帝都贵族之间的交际圈子，这些都由比他晚些日子到帝都的庄晗负责，庄晗的性格也比他适合太多，庄泽也是这么打算的，他们两兄弟一个进军部，一个混政界。
连庄晏自己那个不大的圈子——他曾经的同学，一起做研究的同僚，游学的朋友有在帝都的，譬如何赛一家，他也只是维持着基本的往来。弗兰基·菲茨杰拉德，那位机甲学院的副院长，有两次邀请他参加学术界的聚会，讨论的主题和他从前的研究领域有关，被他想也不想就拒绝了。
又过了些天，这天照例是庄晏的课堂，他走进扇形教室，看了看到坐人数，比名册上多出一位，他也不以为意，准备了课件，抬头习惯性地环视了一下教室，目光在扫过教室一角的时候，顿住了。
每个学生的座位上都可以竖起虚拟屏，任意调整大小和透明度，靠这个可以挡住一部分脸，而这人虽然穿着便服，坐在偌大的教室里不显眼的角落，但那靠坐的姿态，和那天早晨以及视频里见到的别无二致。
庄晏只得转过身去，专心授课。他治课很严，开学几个星期，学生都领教了他的风格，这门课又是基础课程，挂了会很麻烦，大家听得都很认真，更加没人注意角落里的男人。
到了放课后，还有些学生照例上来问问题，庄晏一边为他们解答，一边抬头看了一眼，角落里已经没人了。
他走出教室，发现终端上来了一条消息，约他在靠近教学楼的食堂的包厢里见。
庄晏到了包厢，周玉臣果然坐在窗边，菜都点好在桌上。
庄晏在他对面坐下，两人动了筷，周玉臣道：“调查有了进展。离莱昂星约三千光分，有一个靠近兰顿家族的一个小星系，它的一颗行星是一座帝国直属的大型军工厂，去年临近年关时，曾经收进一大批武器，包括战机和飞船，但仔细查他们的收录单，这批武器的来源却有些含糊。”
庄晏蹙眉道：“帝国直属的军工厂？那些人胆子未免太大了。”
周玉臣道：“我又让人查了查，这座工厂所在辖内的官员是一名退伍的中校，细查他的履历，果然曾是兰顿的部下。”
那么几乎可以确认无疑了。庄晏顿了顿，再开口，却道：“这些在通讯里说就可以了。”
“哦。”周玉臣道，“你不想我来？”
虽然周玉臣的声音和往常一样平稳醇厚，但庄晏莫名地听出里面一点失望的味道。他想自己这样直白地流露出不欢迎的意思，有点太失礼了，于是道：“不是我不想，但流言刚过去，我们……还是不宜走得太近吧？”
周玉臣感觉到他并不是排斥自己，也就放缓语气道：“庄晏，你是不是太小心了？”
“？”庄晏眉头微皱。
周玉臣道：“流言只是层泡沫，只要我们言行如一，随时都可以戳破它，何必这么小心翼翼？”
庄晏怔了怔，忽然明白了周玉臣的意思，软弱之人才会过分在意别人的目光，强者只要无愧于心、在必要时有所作为就可以了。
他是被这件事困扰太久，以至于都忽略了什么才是真正的解决办法。流言只是次要的，或许他应该直接去找海伦娜，向她表露心意，争取她的信任，做最后的挽留，这才是最重要的。
周玉臣的话仿佛一下把他点醒，庄晏明白过来，便对周玉臣道：“谢谢。”
周玉臣不禁莞尔道：“又谢我什么？”
庄晏对着他哪说得出口，他和周玉臣之间的矛盾都是源自海伦娜，只道：“没什么。”
他们又闲聊一阵，吃过饭，两人离开食堂，挑了一条僻静点的路，周玉臣送庄晏回宿舍公寓。
庄晏回到宿舍里，在自己卧室想了很久，他决定让向导的课程提前结业——最晚在两个月内，然后就请假去安道尔公国。
然而到了下一周，周三的下午的教室里，庄晏走进教室，不期然看到了周玉臣，坐在和上回同样的地方。他这回可不只是惊讶了。
而男人在他看过去的时候仿佛有所察觉地抬起头，隔着太远看不清楚对方的表情，但庄晏似乎能想象到他的神态和眼神，他有点不自在地转身。
果然下课之后，周玉臣又先离开，给庄晏发一条消息，约他在附近的学校食堂吃晚餐。
之后似乎变成了一种习惯。周玉臣因为工作时常会从驻军的行星来到帝都，开始是隔四五天，后来变成了两三天，他常常会在下午，庄晏上某堂课的时候坐在扇形教室不引人注目的角落里。
下午的教室阳光很好，他后来甚至会把一些要看的文件带来，或是靠坐在座椅上看看书，也时常什么都不做，只是看庄晏授课。
庄晏觉得这样有点奇怪，但周玉臣给的解释是：“我发现校园里的气氛让我放松，来这里我可以不用想太多工作的事，休息一会儿。”
等到庄晏下课，周玉臣就会在包厢等他，两人吃过晚餐，天色渐暗的时候，再沿着静谧的小路散步去庄晏的宿舍。
这样时不时独处，必定要找些话题。最先谈的是关于袭击案的案情。但庄晏很快发现，和周玉臣聊天没有他想象中的无话可谈，庄晏所涉猎的领域是机甲设计理论和战术分析，而周玉臣既是顶尖的机甲战士，又是经历过许多战役的将领。
庄晏同时发现，周玉臣倘若想要和某个人聊天，便可以轻松制造出融洽的气氛，令人不知不觉忘掉隔阂，畅所欲言。
他们有太多问题可以讨论了。除了授课，庄晏本来不愿再踏入和机甲设计相关的领域，为此拒绝了好些沙龙和交流会的邀请，可是和周玉臣三言两语，他就犯了和大多数学者一样的毛病：平时不苟言笑，一谈及自己曾用心钻研的东西，就忍不住滔滔不绝起来，而且十分固执较真，对自己的论点分毫不让。
几次情不自禁但也无关痛痒的小争执之后，庄晏也有点尴尬，其实从前就有些朋友受不了他一谈起来就较真而且态度强硬的毛病：“抱歉，我不会再这样了。”
“为什么不这样？”周玉臣眼神有些不易察觉的温柔，看着他笑道：“认真有什么不好？”
虽然他这么说，庄晏还是在心里告诫自己，下回不能这样，不过到了下回，仍旧故态复萌。而且他到底没上过几次战场，而周玉臣的实战经验无疑能很好地修正和弥补他的理论，即使争执也是能受益的。
他们也不再只是到庄晏的宿舍楼下就止步，第三次见面的时候，两人走到宿舍楼下，正谈在兴头上，庄晏聊得头脑发热，脱口而出请周玉臣到他的宿舍喝杯茶接着谈，之后就回回如此了。
对这一现象，凯文刚开始惊异不已，多几次也就渐渐习惯了。吉祥则看到在客厅里现身的雪豹就激动地“噢”“噢”，过去对着它厚实的毛皮蹭个不停。
庄晏有一回送周玉臣离开后，回到宿舍时，听见凯文一边帮着收拾茶杯，一边道：“老师这些天心情很好呢。”
吉祥道：“因为人类拥有朋友就会很开心。”
庄晏的手正要推门进去，闻言怔了一下，耳边忽然响起周玉臣在视频里说的那句话：“我很珍惜和庄先生的友谊。”
最初听到这句话，他只把那当作一句客套的辞令——在他和周玉臣之间，他从想过会发展成现在这样的相处模式。
他推门走进去，凯文和吉祥都看过来。凯文意识到自己刚才议论教授的话应该被听见了，不由紧张道：“老师……”
庄晏却扫他一眼道：“你的作业改好了？”
“……我马上去改！”凯文连忙把茶杯交给吉祥，溜进房间去了。
日子一眨眼过去，而周玉臣和庄晏的来往，似乎真的没有引起他人的注意，有关他们的谣言也逐渐平息，这固然是他们发言澄清的结果，但还有一个原因——在学院和民众之间，要打仗的消息渐渐传开了。