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28.相护

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    王光正在震惊无措之时,猛然听见脚步声响, 他是被范垣教训过的, 正所谓“一朝被蛇咬十年怕井绳”, 便以为范垣去而复返,当即吓得脸色紧白,不顾一切转身狂奔而去。

    又过了会儿, 小桃从花圃中走了出来,一眼看见琉璃, 惊喜交加:“姑娘果然在这儿。”她疑惑地放眼四看, “怎么方才听见有人乱跑?没有人么?”

    琉璃见丫头来到,心情才稍微平复, 只是右手已经麻酥酥地毫无知觉了, 从王妃到皇太后,她从来不曾亲自打过人, 这还是破天荒第一回。

    小桃因见左右无人, 便对琉璃道:“太太才回去,听说姑娘一个人出来, 就打发我来找, 以后可别偷跑出来了。不然要挨骂了呢。”

    二月九日, 温养谦进场参与科考,此后又考了两场,十七号正好考完。

    养谦从南到北忙忙碌碌, 勤学不怠, 虽然自诩才情足够, 只是天下卧虎藏龙的人众多,要在这激流之中占得一席之地又谈何容易,因此他一向谦虚自谨,温和内敛,并无任何骄矜之态。

    十七号考完,十八号,养谦会了会一些认识的同科士子,大家在广才楼上聚会吃酒。

    席间有人评判起这次科考的诸人才学,优劣之类,不免也提到养谦,有人便大加赞赏。

    突然又有人道:“照我看,温兄这次必然是青云直上,独占鳌头的。”

    大家都看过去,却见说话的人姓秦,脸色微冷。

    有认得的笑道:“虽然说温大哥的才识的确在我等之上,可毕竟天下之才如过江之鲫,若说保准能蟾宫折桂,似乎有些太笃定了吧?”

    秦书生道:“能不能蟾宫折桂,一来看的是才学,但第二看的是什么,你们怎么忘了?”

    大家面面相觑,秦书生道:“你们不想想看,温大哥是谁家的亲戚?”

    温养谦向来脾气极好,听到这里才明白这人的用意,便敛了诧异跟怒火道:“我的确是从南边上京来,暂时住在姨母家里,这却跟考试有什么关系,这是礼部跟吏部监考,卷子也都是密封批阅,难道我温某人一介无名小卒,还能靠着什么亲戚就手眼通天?”

    秦书生道:“卷子最后还是要交给内阁的,内阁首辅大人,听说是您的表兄,不知是也不是?”

    这倒是无法否认的,温养谦心中暗气,道:“我跟各位相交,不过是意气相投,又念在都是同科之谊,没想到却以这样阴暗心思猜忌我。莫说我跟首辅大人交情泛泛,就算真的跟他有什么亲戚交好,我也只靠自己的真才实学,绝不会做那些营营苟且的事,请秦兄莫要以小人之心,度君之腹!”

    秦书生冷笑道:“正因为跟你同科,所以才自认倒霉,我们在座的哪里有你这样的门第,如果让你靠着首辅的关系把我们压下来,我们却向谁说去?”

    养谦拍案而起:“一甲三人,二甲九人,三甲一二百不等,不知秦兄能中第几?我温养谦一个人,把你压到哪里去?何况据我所知,自来没有内阁干涉进士选拔的传闻,不知道秦先生是从哪里听来的这些无稽之谈,你这样公然胡说八道,煽动人心,是想怎么样?你若有胆,敢不敢跟我去大理寺公堂对簿?把你如今的怀疑大大方方说出来,让多官监督?”

    秦书生见他句句锐利,不敢再正面对抗,只嘀咕道:“仗势欺人罢了。”

    养谦环顾在座:“我不知什么势不势,只知道有理走遍天下,无理寸步难行,我相信朝廷科试公正严密,所以才想跻身其中,一试才学,跟天下英才们一较短长,不管是青云直上还是名落孙山,都是我命而已!如果你觉着科考本就不公平,又何必屈尊降贵的来参与?不要阴阳怪气的只是抱怨,俗话说‘没有金刚钻,别揽瓷器活’,这句话奉送给秦兄!”

    养谦说罢,拂袖离席,又有几个相好的学生,纷纷地过来劝说,挽留,又有人责备姓秦的。

    这一桌人乱糟糟的,不妨门外有几个人经过,其中一人听着里头说话,笑道:“这人就是范首辅的表亲?倒像是个清明有主见的,很不落流俗。”

    旁边一人道:“这人的确不错,我是见过的。”此人却正是郑宰思郑侍郎。

    先前那说话的,是个身量中等的中年人,清癯,三绺长髯,往门缝里一瞥道:“既然如此,小郑你可替我留意。”

    郑侍郎低笑道:“阁老不怕他是首辅的亲戚?”

    这人答道:“你听他方才话中的意思,显然跟范垣的交情等闲。未必肯以亲戚之故攀附于他。”

    郑宰思道:“说的是,既如此我留心就是了。”

    两人说罢,迈步去了。

    是日黄昏,春雨霏霏,养谦扶醉而归,进了门,先去给母亲请安,因不见琉璃,便问起来。

    温姨妈只说琉璃早早睡了,叫他不必去探。

    养谦答应,便想等明日酒醒了再去见妹子,又想这段日子一直忙于考试,并没有好生照应妹子,便打定主意明日一早儿,带琉璃出去玩耍。

    这日早晨,养谦起身洗漱妥当,便往温姨妈房中来,因是极早,只两个婆子自廊下走过,养谦正要进门,便听到里头温姨妈的声音道:“给我记着,这件事不许透漏分毫,给我知道谁透给大爷知道,我就绕不得了。”

    众丫头齐声答应,突然贴身的李嬷嬷道:“太太,虽然我们不说,但保不准这府里其他的人不说,若是大爷从外头听了……”

    温姨妈道:“这府里大太太也已经命人噤声了,她的手段你们自然不晓得,她是说一不二的,也难敢有人忤逆。所以我自叮嘱这屋里的人,让你们管好了嘴。”

    养谦听着觉着怪异,不知母亲有什么要紧事瞒着自己,他本想进门,但因遽然听了这个,倒是不好就闯进去,索性后退两步,故意先声问道:“嬷嬷,母亲起了没有?”

    里间儿温姨妈听了,忙叫众人都退了。李嬷嬷迎了出来,陪笑道:“大爷来了,在里头呢。”

    养谦进了门,见温姨妈坐在榻上,眼睛略有些异样,养谦上前行礼,起身后道:“母亲,我今儿无事,想带着妹子出去逛逛。特来跟您说声。”

    温姨妈点头道:“倒也好,我也不想她总是闷在家里。叫别人领着又不大放心,你既然有空自然最好。”

    养谦笑道:“我考了这几乎一个月,家里的事一概都撇下了,母亲跟妹妹都不理会,妹妹只怕会怪我。”

    温姨妈道:“可是胡说,纯儿巴不得你好好地专心应考呢。”

    养谦道:“妹妹的病不知怎么样了,太医们来过几回?”

    “隔个三五天就来一次,已经……已经能开口说话了。”

    温姨妈说到“能开口说话”,却并不完全是一片喜色,微微的欢喜里带着些许苦涩。

    养谦看的心惊,妹子能开口,这是从那天早上琉璃拉他去陈家的时候就知道,倒并不意外,可是温姨妈为什么是这个表情?

    养谦有些坐不住,便道:“既如此,我先去见妹妹。”

    温姨妈见他起身:“谦儿……”

    养谦止步,温姨妈才道:“我也正要去见纯儿,就跟你一块吧。”

    母子两人联袂往琉璃房中过来,琉璃跟温姨妈住在一个院子里,不过东边走到西边,几步远而已。

    不料到了琉璃房中,却俨然扑了个空。温姨妈先着急起来:“怎么回事,人呢?”

    底下丫鬟道:“早先姑娘起来,带了小桃姐姐,想是出去透气儿了。”

    温姨妈皱眉嗐叹道:“如何也不跟我说一声?”

    丫鬟说道:“先前出去的时候,太太还在睡,就没叫打扰。”

    养谦忙道:“母亲别急,不过是在这院里罢了,让我去找找。”

    “就是在这院里才……”温姨妈欲言又止,手扶着额头道:“罢罢,你去吧。”

    养谦本要转身,见母亲如此,反而止步,他举手扶着温姨妈重进了里屋:“母亲向来跟我知无不言,怎么今日反而有事瞒起我来了?”

    温姨妈一惊:“我何尝……瞒你什么?”

    养谦道:“早先母亲吩咐他们的那些话,我也听见了,您若是不告诉我,我自去问别人,好歹是会知道的。”

    温姨妈明白他的性子,一旦生疑,势必会水落石出的。当即又摇头叹息:“谦儿,我又何尝想瞒着你?这也是你妹妹死命拦挡不许我说的。”

    养谦听果然跟温纯有关,心跳都停了,忙问缘故。

    温姨妈面有难色,长长地叹了口气,才说道:“先前……纯儿几乎给人欺负了。”

    养谦听见耳畔“嗡”地一声:“什么?”

    温姨妈握紧他的手:“我的儿,你千万别着急,不然就也辜负了纯儿的心意了。”

    原来自从王光那日给琉璃打了一记耳光,夺路狂奔去后,这人被色所迷,竟然忘了天高地厚,一心一意地更加想念,只恨不得立刻上手。

    又想:“看她的反应竟不像是有痴病的,但是承弟他们所说,又的确是个痴儿,偏生得这样绝色,既然是痴儿,怎么也像是那些势利眼的贱人婊/子一样,一个劲儿地巴着四爷?只叫他受用去……偏我不能。”

    他日思夜想,突然又想到:“横竖她不会说话,又痴名在外,就算我真作出什么来,该也是无人知晓的。而且,都猜测四爷跟她不清不楚的,如果真的闹出来,难道就会怀疑到我身上?”

    这一旦生了邪念,再也无法自制。

    此后王光暗中打听,窥探,终于趁着养谦紧于科考,范府里有些空隙的时候,便潜留在府中,伺机行事。

    正那日琉璃同芳树彩丝出来看花,那两个人因追一只斑斓蝴蝶,一路嬉笑追跑而去,反而把琉璃撇下了,王光见机不可失,便欲行事。

    那会儿恰好东城来找琉璃,因遍寻不着,正想返回,便听到那山石洞子里有动静,东城试着问了声,那里头脚步声纷乱,顷刻,是琉璃踉跄走了出来,衣衫发鬓散乱,脸上还有些擦痕。

    东城大惊失色,虽看琉璃的样子大不好,却一时不敢往那上头去想,又怕叫了人来反而不好,便忙抱着琉璃,只先回她的房中。

    路上遇见人问是怎么了,东城只说在地上滑了一跤,跌伤了,这才暂时搪塞过去。

    东城一面又派人去告知温姨妈跟冯夫人,只叫速来,两人忙回来,冯夫人见状,心中大惊,又细细审问东城。东城就把自己所见所知都说了。

    谁知冯夫人听了之后,便立刻疑心上了范垣,恰范垣才回府在书房里。冯夫人便命人将他传来。

    此刻琉璃因半是昏昏,只听见母亲跟姨母不知说些什么,然后却是范垣的声音含惊带怒,道:“这是谁做的?”

    冯夫人道:“我正要问你呢,你不知道?”

    范垣本要回答,对上冯夫人的目光,即刻明白过来:“您怀疑是我?”

    冯夫人道:“我不敢,只是听人说你先是把丫头领到你房里去,又总时不时地亲近她,难保你有什么意思。”

    范垣怒极反笑:“我要是想对她如何,也不必用这种法子。”

    冯夫人色变:“你说的什么话?”

    范垣道:“不过是实话罢了!”

    范垣虽身居高位,在这家里却从不曾跟冯夫人如此高声大气,但今日一则事关琉璃安危,二则……想不通自己竟会无端被扣上这样的污水,因此范垣竟忍无可忍。

    冯夫人震惊之余暴怒:“你放肆!”

    他们两人一言不合,竟针锋相对起来。若是平时,温姨妈还可以打个圆场,然而见琉璃如此模样,早就慌得忘了,只是哽咽难禁。

    正在冯夫人暴怒怒斥之时,琉璃挣扎起身,声音沙哑微弱,却极清晰:“不、不是!”

    室内顿时一片死寂。

    范垣紧走几步过来,冯夫人不禁也凑过来。

    温姨妈则抱着琉璃,落泪道:“纯儿,你说什么?你能说话了?”

    “姨母……”琉璃轻声唤道。

    冯夫人感慰泪落,忙握着她的手:“纯儿不用怕,姨母给你做主。”

    琉璃看看冯夫人,又看向范垣:“不……不是表哥,”她深深呼吸,拼力道:“是王、王……”

    冯夫人愣住。

    不妨东城在外头听见了,浑身一震脱口道:“是不是王光?”

    琉璃点了点头。

    ***

    这件事情,只这房里仅有的几个心腹知道,再冯夫人也有两个心腹。

    养谦听完后,惊魂动魄,几乎不知身在何处。

    温姨妈道:“纯儿百般的叮嘱我,绝不能跟你走漏半点风声,怕给你知道后,乱了你的心神,考不好的话就是一辈子的事。”

    养谦觉着双眼湿润,半晌道:“那姓王的呢?”

    “你放心,你姨母说了,从此不许他们踏进范府半步,后来我听说,那一家子的人都搬到外地去了……”

    “就这么便宜他们?”养谦咬牙切齿。

    温姨妈见左右无人,小声又道:“昨儿你姨母告诉我,那王光在路上遇到拦路的贼,被乱棍打死了。”

    养谦听了这个结局,却仍无法平息起伏的心境。

    他站起身,顷刻对温姨妈道:“母亲,我去看看妹妹。”

    温姨妈兀自叮嘱:“见了她万万别提这件事。”

    养谦出了这院子,低头而行,走到花园中,却仍不见琉璃。

    拦了个过路丫鬟打听,那丫鬟畏畏缩缩道:“先前仿佛……看见姑娘往四爷的书房去了。”

    养谦意外之余心弦复又紧绷,打起精神往外。

    不多时来至范垣的书房院子,院内幽静,只有几只鸟雀在树梢跟地上跳来跃去,十分自在。

    养谦的心突然不安起来,下意识地放轻了脚步。

    沿着廊下往前,眼见将到了范垣的书房,却见那窗扇是开着的。

    只听到范垣的声音:“还记得……我要你答应的那个条件吗?”

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