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第七章 将计就计

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    1

    夜黑风高夜,杀人放火时。

    在夜色的掩护下,十余个黑衣蒙面人身手敏捷潜入"玉锦坊"附近的一片树林,来人在头目的指挥下,立即兵分三路,一路向"玉锦坊"绣坊和染坊摸去,一路向存放山蚕丝的库房窜去,另三人放哨。

    绣坊看守发觉有异样,警觉喝道:"什么人?"话音刚落,一把飞来的匕首已穿过喉咙。

    另外两名看守还没来得及开口便已倒下。

    片刻后,司徒世家的"玉锦坊"及库房迅速被火海吞噬。

    "来人啊,玉锦坊失火了!"

    "快来人啊,染坊着火了!"

    "库房……库房也着火了!"

    黑暗中传来惊恐的叫声。

    听到呼救的人们还不及穿上衣服,纷纷投入到救火的队伍中……放哨的黑衣人吹起了撤离的口哨。

    黑衣人在头目的指挥下迅速撤离。

    螳螂捕蝉,黄雀在后。

    除了三个放哨的黑衣人及时撤离外,剩下人全被数十个来路不明的灰衣人包围了。黑衣首领吃了一惊,指挥大家奋力拼杀,却依然没能突出重围。见大家体力渐渐不支,黑衣首领暗暗着急,如果今晚拼不出去,一切将前功尽弃。他的眼中闪过一丝狠毒的戾气,手中的剑迅速转为凌厉的绝杀。

    "不要慌,坚持住!"黑衣首领沉声喝道。

    "你们走不了!"黑暗中,一个面无表情的灰衣人冷冷开口。他的剑,似乎比黑衣人更胜一筹。

    灰衣人话音刚落,就见县衙捕快带着一队人马赶来。

    黑衣人见状,拼得更凶了。然而,最后的努力也被耗尽,黑衣人全部被武功卓绝的灰衣人控制了。

    "怎么回事?"为首的捕快问。

    "大人,我们是司徒世家的家仆。这群人丧心病狂,纵火烧了玉锦坊的绣坊和库房。"灰衣人道。

    "你们竟敢烧参加御锦大赛的绣坊!我看是活得不耐烦了!拿下!"捕快首领一声令下,捕快们一拥而上。

    灰衣人用剑挑开黑衣首领的面巾,一张充满戾气的脸在火光下露出嗜血的仇恨。

    "皇甫胜青,你这个人面兽心的东西,竟然做出如此卑劣的事情!"闻讯赶来的司徒清明又气又怒,盛怒之下就要拔剑,却被一旁的夜鸾拦住了。

    "少爷,我们拼尽全力,还是没能将火势扑灭,玉锦坊……全完了。"一个灰头土脸的家仆哭道。

    "那……库房呢?几百担山蚕丝……"司徒清明声音颤抖,额上青筋直冒。

    "全被烧了……"

    "那……明天参加比赛的锦绣呢?"司徒清明浑身哆嗦起来。

    "也被……烧了。两位绣娘,也烧死了……明天的御锦比赛,恐怕……少爷,少爷……"突如其来的噩耗令司徒清明急火攻心,一下子晕了过去。夜鸾见状,连忙上前急救。好一阵子,司徒清明才缓缓睁开眼睛,双目无神地看着夜鸾。

    "皇甫胜青,你可有话说?"捕快不紧不慢。

    "你们哪只眼睛看见我们放火了?"皇甫胜青冷笑着狡辩。

    "我们都看见了!"两个倒下的看守不知何时站在了皇甫胜青面前。

    皇甫胜青干笑几声,眼中的戾气更重了,狠狠地瞪着刚刚苏醒的司徒清明:"大丈夫敢作敢为,没错,火是我放的,那又怎样?我就是要让你的玉锦坊付之一炬!可惜没能让整个司徒世家付之一炬!哈哈,你不是要争天下第一坊吗?我看你拿什么去争!司徒清明,司徒世家永远是我皇甫世家的手下败将!哈哈,哈哈……"皇甫胜青在捕快的押送下,狂笑而去。

    司徒清明握紧拳头,双手关节因激动而微微泛白。

    2

    "小姐,小姐,不好了……"柳绿的声音在黑暗中显得尤其突兀。

    "桃红,去看看怎么回事。"司徒清枫吩咐。

    "小姐,听说玉锦坊出事了。"一会儿,桃红急急回话。

    "是吗?"司徒清枫从床上坐了起来,匆忙进来的柳绿将外衣给她披上。

    "玉锦坊怎么了?"司徒清枫不紧不慢地问。

    "听说失火了,玉锦坊和库房全被烧光了……"柳绿急忙回答。

    "纵火者抓到了吗?"司徒清枫眉峰微蹙。

    "抓了个现行,是皇甫世家的大少爷……大少爷去了现场,听说急得晕了过去……"见司徒清枫神情不对,柳绿住了嘴。

    "大少爷此刻在哪里?"司徒清枫问。

    "正在大厅与老爷商量对策呢。"柳绿道。

    "去看看。"司徒清枫将长发随意挽起,漫不经心吩咐道。

    还没进大厅,就听见屋内乱哄哄的,司徒夫人和两个姨娘的声音一个高过一个。

    见司徒清枫到来,大家赶紧噤声,脸上带着几分探究与不安。大家似乎都想知道大小姐这回有何能耐将那化为灰烬的"玉锦坊"起死回生,化腐朽为神奇。

    "枫儿,玉锦坊的事,你也知道了?"司徒伟杰看着一脸平静的女儿,缓缓开口。这些年,他已经从女儿身上明白了不少道理,凡事不能操之过急,许多时候,祸福相依。

    司徒清枫点头:"我都听说了,不就是玉锦坊失火了吗?值得各位姨娘如此兴师动众的吗?""哟,大小姐好大的口气,偌大一个玉锦坊失火,上百担山蚕丝化为灰烬,上百万的家业啊,她居然说没什么大不了!我们倒想知道,在大小姐眼里,什么才算大事!"说话的是司徒夫人。

    在司徒世家,除了已经过世的大太太慕容清留下一双儿女外,就只有这位司徒夫人生下一儿一女。司徒夫人原来是司徒老爷的二房,大太太慕容清过世后,她才被扶正做了司徒夫人。其女司徒清雯小司徒清枫一岁,早已出落得亭亭玉立、羞花闭月,与同城的皇甫明珠被誉为平阳双娇。儿子司徒清俊年纪尚小,却已经懂得人情世故。平常,司徒清雯与司徒清枫不甚来往,即使在园子里碰了面,也只是默默看着,目光始终带着几分疏离与淡漠。反之,小小年纪的司徒清俊与司徒清枫格外亲近。

    司徒清枫微微一笑:"在枫儿眼中,如何在御锦大赛中夺魁才是眼下的大事。""御锦大赛?真好笑,你的玉锦坊早已化为灰烬,连绣娘都被烧死了,你用什么去参加比赛?还有,即使你在比赛中夺魁,生丝没了,你又拿什么去为皇上娘娘、皇亲国戚及侍卫们做锦衣?"司徒夫人咄咄逼人。

    "你说的不错,玉锦坊已经化为灰烬,库房里的生丝也没了。但你只知其一,不知其二。参赛的锦绣,我早已备好待用。另外,我们还有充足的山蚕丝备用。"司徒清枫一脸平淡。

    "枫儿,这是怎么回事?"司徒伟杰听得云里雾里的。

    "爹,这事请容我稍后向您禀明情况。现在最重要的是,我们全家必须齐心协力,同仇敌忾,在明天的御锦大赛中,为司徒世家讨还一个公道!"刚刚还是一脸悲痛的司徒清明恢复了自信。

    "不错,皇甫老儿一直觊觎司徒世家的宏图霸业,多次在背地里下我的烂药,今晚又做出如此卑劣之事,老夫岂能咽得下这口气!此仇不报非君子!"司徒伟杰拳头猛地砸在一旁的酸枝木桌上,桌子的一角居然被击得粉碎。

    夫人姨娘们见状,连忙转向他,纷纷附和着。

    司徒清枫好气又好笑,这些人真会见风使舵。

    3

    "你们先下去吧,我与明儿枫儿有要事商谈。"司徒伟杰向妻妾们挥挥手。

    一阵窸窣声后,几个女人纷纷离去。

    "枫儿,今晚的事,是你安排的?"司徒伟杰深邃的目光投向女儿。

    "爹,不关妹妹的事……"

    "我没问你!枫儿回答!"司徒伟杰脸色凝重。

    司徒清枫目光沉静看着父亲:"爹,女儿也是万不得已才出此下策!我们虽然损失了几间房子,一些下等生丝,却也因此清除了一个巨大的威胁。"司徒伟杰微微颔首:"这么说来,你早就猜到皇甫老贼会对我们下手?""是妹妹早就料到了这一点,为了以防万一,她在半月前就命人将库房里的上等生丝暗中转移了,又将玉锦坊的绣娘们安置在一个安全的地方。那几个被烧死的人,其实是饿死在街头的乞丐,他们尸骨本来已经发臭,这次大火一烧,正好可为他们好生安葬。这几年来,妹妹已经成功养殖了山蚕!爹,终南山的深山老林中,已经是我们家的山蚕养殖中心!妹妹不仅研制了一套新的织布方法,还找到了失传已久的云绣传人。我们参加御锦大赛的锦绣作品,就是出自云绣传人之手!这几年,我们的银楼、粮店、茶庄、酒楼早已在全国各地开设了分号,按照枫儿的意思,对外都没用司徒世家的名号,但私下里都是司徒世家的产业。在周围几个国家,我们的产业也逐渐渗透其中,并垄断了粮食与布匹与茶叶的市场占有率。即使将来打仗,我们也有制敌的法子。爹,如果不信,过些日子我带您去看一看。"说起妹妹,司徒清明顿时眉飞色舞。

    这几年,若不是司徒清枫在背后出谋划策,苦心经营,司徒世家的产业的扩张怎会如此顺利,有时候连司徒清明都以为自己在做梦,司徒世家在不知不觉中已成为泰安国屈指可数的大商贾。当然,如果没有妹妹在背后运筹帷幄,怎么会有今天的成绩,不得不说,她是一个经商的天才。

    司徒伟杰目光炯炯地看着司徒清枫,没想到短短几年的时间,女儿由一个娇生惯养的千金小姐蜕变成叱咤商场的领军人物。司徒世家家业的壮大与发展,远远超出了他的预想。这个女儿,将来必成大器!唉,可惜的是,十八岁的她至今尚未婚配。

    "枫儿,你长大了,今后,司徒世家的事,就由你和明儿一起打理吧。我相信,在你们兄妹俩的携手下,司徒世家定能兴旺发达,繁荣昌盛。"司徒伟杰充满希冀地看着一双儿女。

    兄妹俩齐声道:"孩儿谨遵父亲的教诲。""枫儿,你的终身大事打算一直拖下去吗?逍遥公子昨日又来提亲了。"司徒伟杰和蔼地问。

    逍遥公子?司徒清枫暗自腹诽,上次的三月之约他已错过机会,居然还有脸再来提亲,他还真是打不死的小强啊。

    "爹,女儿自有打算,您就别再为此伤神了。"司徒清枫微微蹙眉。

    "莫非你还惦记那姓欧阳的小子?那家伙不识好歹退了婚,是他没福气。我的女儿,即使将来当了皇后,我也觉得吃亏呢!"司徒伟杰道。

    "女儿才不稀罕什么皇后呢!如若被那万恶的深宫大院关一辈子,到头来落得尖酸刻薄、阴狠歹毒、心理变态,你不害怕我还怕呢!"司徒清枫不满地回敬父亲。

    "哈哈,有志气,不愧是我司徒伟杰的女儿!"司徒伟杰不怒反笑,女儿小小年纪就能将人生看得如此透彻,真是不简单。

    "那当然!"司徒清枫得意地看了哥哥一眼。

    "瞧你,被爹夸一句,尾巴都翘到天上去了!"司徒清明取笑道。

    "我就翘,你不服气也让爹夸你一次!"司徒清枫朝哥哥扮了个鬼脸,少女的天真与可爱全写在脸上。

    司徒伟杰乐呵呵地看着一双儿女斗嘴,心里暖洋洋的。司徒世家有此儿女,夫复何求啊!

    4

    夜幕沉沉。

    今晚的时间,过得比任何时候都要慢。

    皇甫雄飞不安地看着窗外,已经两个时辰了。以往,不管多么棘手的事,皇甫胜青都会迎刃而解,速去速回。按理说,今晚他们该回来了,怎么到现在还没一点消息?难道他失手了?怎么可能?

    想起明天的御锦大赛,皇甫雄飞心里有些忐忑。

    六十年来,第一次如此不安。

    俗话说,六十知天命。他自嘲地摇头,或许,自己真的是老了。

    "爹……大哥他……被……被官府带走了!"皇甫胜蓝哭丧的声音打破了令人窒息的寂静。

    咣当一声,皇甫雄飞手中的茶杯坠地而碎,淡黄的茶渍浸湿了地面。

    "怎么会这样?!你们不是再三向我保证,得手后马上撤离吗?"皇甫雄飞沉声道。

    "本来是得手了的。就在我们撤离时,出现了一群灰衣人,大哥和死士们奋力拼搏,却没能突出重围。后来,司徒清明来了。再后来,官府的捕快来了……"皇甫胜蓝不敢看父亲的眼睛。

    "你们不是说,库房和绣坊只有几个不会武功的看守吗?那些灰衣人从哪里来的?莫非……莫非他们早就预谋好了?司徒老匹夫,你这招请君入瓮,真是毒啊!"皇甫雄飞恨声道。

    "爹,您说请君入瓮?不会吧?我亲耳听见司徒家的仆人说库房里数百担生丝全烧光了。还有,玉锦坊连同那几个绣娘一起化为灰烬了!就连司徒家参加御锦比赛的锦绣也被烧了……司徒清明当场就气晕了过去!"皇甫胜蓝道。

    "你懂个屁!事情绝不是你想的那么简单!胜蓝,给我研磨,我务必修书一封送去京城,以保住胜青的性命,另外马上让张总管去账房取一千两银票,我要去县衙。"皇甫雄飞冷静地吩咐。

    一顶轿子停在县衙门口。

    皇甫胜蓝按例递上帖子,皇甫雄飞正要进门,门卫拦住了:"大人今晚不见客。""瞎了你的狗眼,连皇甫老爷都敢拦,还不快去通报你们知县大人!"皇甫胜蓝一气之下拔出剑,简直岂有此理,一个看门的小卒也敢拦他这个阎罗。

    "皇甫老爷就了不起吗?知县大人吩咐了,今天就是天王老子来了也不见客!""这位小哥,我是皇甫雄飞,有要事相见,麻烦你通融一下。"皇甫雄飞赔笑道,顺手塞了一锭银子给门卫。作为商人的他深谙人在屋檐下,不得不低头的道理。

    门卫掂掂手中的银子,脸色缓和了:"不是我不通报,皇甫老爷,知县大人忙着呢!"皇甫雄飞心里骂着该死的罗知县,平时没少收他的好处,今天却让他吃闭门羹,脸上却赔着笑:"麻烦你通融通融,只要你说我在外面,他一定会有回话的。"又一锭银子塞给了门卫。

    门卫拗不过,将银子揣进衣袖:"那你们在这里候着吧!"看着门卫一副狗仗人势的样子,皇甫雄飞握紧拳头,平常别说县衙,就是州衙省衙他也来去自如。京城里那些王孙贵族,哪个不对他这个天下第一坊的老板刮目相看?可是今天,他第一次感到事情不是自己所能掌控的。他这个被人仰视的平阳二虎,此刻竟被一个县衙门卫拦住,简直窝囊至极!

    唉,虎落平阳被犬欺。今晚这笔账,他记下了!

    见父亲黑着脸,皇甫胜蓝心情也十分沉重。

    一会儿,门卫回来了:"知县大人不在县衙,听说明天的御锦比赛要来几位朝廷要员,大人为这事吃不香、睡不好的,已经去安排比赛事宜了。对了,皇甫世家不也要参加御锦比赛吗?你们有什么事干脆去比赛现场说吧!"这门卫到底是在敷衍自己还是罗知县有意避而不见?皇甫雄飞不由沉下了脸。

    "你刚才不是说知县吩咐不见客吗?怎么又说他去忙御锦比赛的事了?存心耍弄我们,是不是?"皇甫胜蓝一把揪住门卫的衣领,拎小鸡似的将他拎了起来。

    "唉哟,我的爷,上面是这么吩咐的,小的自然按照上面吩咐的做了!小的刚才问了,大人的确已经连夜赶往比赛现场。爷,你轻点,轻点……唉哟……"门卫叫了起来,没有着力点的双脚不停乱蹬。

    "若有半句假话,仔细你的狗头!"皇甫胜蓝气呼呼比了一个砍头的架势。

    门卫吓得缩了缩脖子:"小的以性命担保,保证句句实话。"这么说罗知县并不是在为难自己。皇甫雄飞漫不经心地开口:"听说今晚县衙抓了一批滋事者,是真的吗?"门卫摇头:"爷弄错了吧?是纵火者,玉锦坊这回全完了,库房绣坊烧了个精光呢。大人正忙御锦比赛的事,哪有时间审案啊!"皇甫雄飞心里的石头这才落地。如此看来,案子可能会拖到御锦比赛以后,这样一来,就有时间救皇甫胜青了。不管怎么说,当务之急就是在御锦比赛中夺魁。只要拿下御锦这块王牌,就等于拿下了一道圣旨。到时候,别说区区一个知县,就是省里的府台大人也得给他几分薄面。

    "爹,现在该怎么办?大哥还被关押着呢!"皇甫胜蓝问。

    "没事,走吧,船到桥头自然直。"皇甫雄飞拍拍儿子的肩,心情轻松了许多。

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